David Pearson memandu untuk Wood Brothers selama beberapa tahun pada tahun 1970-an dan salah satu kemenangan yang paling menakjubkan adalah pada Haritona 1976 500, di mana beliau terbaik Richard Petty selepas kemalangan pusingan terakhir. Ketika saya melakukan wawancara pertama saya satu-satu dengan saudara Wood, Glen dan Leonard, saya takut sampai mati. Ia adalah kira-kira 42 tahun yang lalu apabila saya bermula sebagai penulis sukan permotoran untuk The Roanoke Times dan Woods, dengan pemandu David Pearson, telah membakar pertandingan Piala WINSTON NASCAR. Mendiang Dick Thompson, pengarah perhubungan awam yang hebat di Martinsville Speedway, merekrut saya untuk melakukan cerita di Woods untuk program perlumbaannya. Pada awalnya, aku tidak ingin melakukannya. "Dick, saya hampir tidak tahu Woods," kata saya. "Saya tidak fikir sesiapa tidak. Mereka tidak betul-betul lantang dan keluar di kawasan garaj." "Anda akan melakukan baik-baik saja," kata Thompson. "Saya akan membuat wawancara di kedai mereka di Stuart (Va.)." Beberapa hari kemudian Thompson memanggilku. "Nah, itu tidak mudah," katanya. "Mereka ingin tahu hal-hal seperti siapa Anda dan berapa lama waktu yang diperlukan. Saya memberitahu 'em anda akan secepat mungkin. Naik ke atas sana." Anda perlu memahami bahawa di kalangan media hari ini, Woods dianggap sebagai salah satu pasukan terbaik di NASCAR. Mereka mempunyai organisasi kecil tetapi mereka boleh memegang sendiri – dan mengalahkan – rumah kuasa seperti Holman &Moody, Petty Enterprises dan Bud Moore Engineering. Tapi tampaknya mereka jauh. Mereka tidak begitu mudah. Mereka melakukan tugas mereka dengan cekap dan diam-diam. Leonard Wood adalah seorang penukar tayar induk semasa perhentian pit, tetapi dia juga menyumbang kepada kehebatan Wood Brothers melalui bakatnya sebagai seorang inovator dan pembina enjin. Dan ketika datang ke wawancara, jawaban mereka singkat dan enigmatik. The Woods tidak pernah memberikan jawapan yang lurus apabila ia datang untuk penjelasan bagaimana mereka memenangi perlumbaan. Media, bergurau, sering merujuk kepada "perubahan casis ajaib" sebagai rahsia kejayaan mereka. Sebenarnya mereka tidak memiliki ide sedikit pun. Terutamanya yang menarik adalah Glen, abang sulung yang disenaraikan sebagai pemilik pasukan. Adiknya Leonard, ketua mekanik dan ahli krew pit, sedikit lebih baik. Sekurang-kurangnya dia tersenyum banyak. Malah ia adalah Leonard yang menjawab hampir semua soalan saya semasa temu bual. Sekarang, diakui, kebanyakan apa yang saya minta hanyalah prattle kerana saya tahu Woods tidak akan melepaskan mana-mana rahsia persaingan mereka. Aku mendengar, "Tidak, jangan pergi ke sana," lebih dari sekali. Tapi kemudian sesuatu terjadi. Saya bertanya kepada Woods betapa sukarnya untuk bersaing dengan perubahan peraturan NASCAR yang seolah-olah tidak berkesudahan – yang, pada masa itu, dibuat untuk memastikan persaingan sama dan pengeluar kereta gembira. Leonard tiba-tiba meninggalkan bilik. Dia kembali membawa kotak. Dia mengosongkan kandungan di lantai. Plat terhad carburetor pelbagai saiz dan bentuk telah tersebar di seluruh lantai. "Lihat ini?" Leonard bertanya. "Ini adalah apa yang saya perlu lakukan secara berterusan untuk memastikan kita berpuasa dan mengikut peraturan. Ia tidak mudah dan ia mengambil banyak masa." Kemudian dia tersenyum. "Anda tidak boleh mengambil gambar semua ini," katanya. Kemudian alasan itu adalah pusat kejayaan Woods memukul saya. Leonard baru sahaja sangat dramatik menunjukkan kepada saya betapa kerasnya dia bekerja, bagaimana eksperimen dia dan betapa berdedikasi dia dalam peranannya sebagai pembina enjin pasukan. Tidak hairanlah Woods adalah roti bakar NASCAR. Pada tahun 1972, mobil mereka telah didorong untuk beberapa kemenangan oleh orang-orang seperti Curtis Turner, Marvin Panch, A.J. Foyt dan Cale Yarborough. Pada tahun '72, pertama mereka dengan Pearson, mereka menang enam kali. Itu hanya harbinger hal-hal yang akan datang. Woods memenangi 11 daripada 18 perlumbaan pada tahun 1973 dan tujuh lagi pada tahun 1974. Mereka membuat sebahagian besar kepimpinan Glen dan Leonard dan kemahiran mekanikal. Ia sentiasa dimaklumkan bahawa Glen adalah ahli strategi. The Woods tidak pernah berlari untuk kejuaraan. Mereka bersaing hanya dalam perlumbaan superspeedway, yang membayar wang yang paling. Glen memilih gabungan pendapatan yang lebih tinggi dan perbelanjaan yang lebih sedikit. Saya juga fikir dia lebih suka berlumba di mana pasukan itu paling kuat. Satu-satunya pengecualian adalah trek kampung halaman mereka, setengah mil Martinsville Speedway. Cukuplah untuk mengatakan, uh, mereka "diberi pampasan." Sementara itu, Leonard yang merupakan genius teknikal. Dia tidak belajar dari sekolah atau manual. Beliau adalah seorang mekanik berbakat secara semula jadi yang boleh membina motor dari masa dia berusia 13 tahun. Sebagai pembina enjin diabolik - hampir seperti saintis gila. Tiada siapa yang tahu dengan tepat apa yang dia lakukan, dan dia pasti tidak akan memberitahu sesiapa, tetapi enjinnya secara rutin yang paling berkuasa pada setiap superspeedway. Nombor-nombor membuktikannya. Ia tidak berakhir di sana. Leonard juga merupakan arkitek hentian pit Wood Brothers - secara rutin terpantas di NASCAR. Leonard adalah salah satu penukar tayar terbaik dalam sukan ini - ya, tugasnya dengan pasukan banyak - tetapi dia juga bertanggungjawab untuk memodenkan peralatan hari ini. Dia menciptakan jack ringan, satu jauh lebih ringan dari 70-80 paun dari hari mereka. Dengan penggunaan hidraulik, Delano Wood, jackman dan yang paling flamboyant dari Wood Brothers, boleh mempunyai kereta yang diangkat dalam dua pam. Ia mengambil pasukan lain sebanyak 10. Leonard juga dikreditkan dengan mencari cara untuk mendapatkan senjata udara pasukan untuk mengeluarkan dan menggantikan kacang lug dengan lebih cepat dan mengubah suai tin longgokan gas untuk membolehkan bahan api mengalir dengan lebih cepat. Tanpa kemahiran dan kreativiti semula jadi Leonard, Wood Brothers tidak akan pernah mencapai status dan tidak dapat disangka-sangka sehingga ke hari ini. Itulah sebab terbesar mengapa Leonard adalah salah satu induksi terbaru ke dalam NASCAR Hall of Fame. Buck Baker, Herb Thomas, Rusty Wallace dan Cotton Owens bergabung dengannya tahun ini. Pearson adalah anggota kelas kedua dewan dan tempohnya dengan Woods pastinya ada kaitan dengan itu. Leonard akan bergabung dengan Glen sebagai anggota hall of fame. Ianya hanya sesuai. Mereka mendirikan kebesaran mereka bersama-sama. Selama bertahun-tahun Leonard dan saya menjadi kenalan mesra yang boleh berbual dengan mudah dan ketawa sering. Tentu saja, aku tidak pernah bertanya apa yang dia lakukan atau bagaimana dia melakukannya. Saya rasa dia akan tersenyum. Tapi dia tidak akan menjawab. Bukan sampai hari ini. David Pearson drove for the Wood Brothers for several years during the 1970s and one of his most spectacular wins was in the 1976 Daytona 500, where he bested Richard Petty after a last-lap crash. When I did my first one-on-one interview with the Wood brothers, Glen and Leonard, I was scared to death. It was about 42 years ago when I was starting out as a motorsports writer for The Roanoke Times and the Woods, with driver David Pearson, were scorching the NASCAR Winston Cup competition. The late Dick Thompson, the superb public relations director at Martinsville Speedway, recruited me to do a story on the Woods for his race program. At first, I didn’t want to do it. “Dick, I hardly know the Woods,” I said. “I don’t think anyone does. They aren’t exactly outspoken and outgoing in the garage area.” “You’ll do fine,” Thompson said. “I’ll set up the interview at their shops up in Stuart (Va.).” A couple of days later Thompson called me. “Well, that wasn’t easy,” he said. “They wanted to know things like who you were and how long it would take. I told ‘em you would be as quick as possible. Get on up there.” You have to understand that among the media of the day, the Woods were considered one of the best teams in NASCAR. They had a small organization but they could hold their own – and beat – such powerhouses as Holman & Moody, Petty Enterprises and Bud Moore Engineering. But it seemed they were distant. They weren’t sociable. They went about their tasks efficiently and silently. Leonard Wood was a master tire changer during pit stops, but he also contributed to the Wood Brothers’ greatness through his talents as an innovator and engine builder. And when it came to interviews, their answers were brief and enigmatic. The Woods never gave a straight response when it came to explanations of how they won a race. The media, jokingly, often referred to a “magic chassis change” as the secret to their success. In truth they didn’t have the slightest idea. Especially reticent was Glen, the elder brother listed as the team owner. His younger brother Leonard, the chief mechanic and able pit crew member, was a little better. At least he smiled a lot. In fact it was Leonard who answered virtually all my questions during the interview. Now, admittedly, most of what I asked was mere prattle because I knew the Woods weren’t about to let loose of any of their competition secrets. I heard, “No, let’s not go there,” more than once. But then something happened. I asked the Woods how hard it was to keep up with NASCAR’s seemingly endless rule changes – which, at the time, were made to keep competition equal and the auto manufacturers happy. Leonard abruptly left the room. He came back carrying a box. He emptied the contents on the floor. Carburetor restrictor plates of myriad sizes and shapes were spread out all over the floor. “See this?” Leonard asked. “This is what I have to do constantly to make sure we’re fast and within the rules. It’s not easy and it takes up a lot of time.” Then he smiled. “You can’t take a photo of all this,” he said. Then the reason that was the center of the Woods’ success hit me. Leonard had just very dramatically shown me how hard he worked, how experimental he was and how dedicated he was in his role as the team’s engine builder. No wonder the Woods were the toast of NASCAR. By 1972 their cars had been driven to multiple victories by the likes of Curtis Turner, Marvin Panch, A.J. Foyt and Cale Yarborough. In ’72, their first with Pearson, they won six times. That was just a harbinger of things to come. The Woods won 11 of 18 races in 1973 and seven more in 1974. They were making the most of Glen and Leonard’s leadership and mechanical skills. It has always been reasoned that Glen was the strategist. The Woods never ran for a championship. They competed only in superspeedway races, which paid the most money. Glen opted for the combination of a higher income and fewer expenses. I also think he preferred to race where the team was strongest. The only exception was their hometown track, the half-mile Martinsville Speedway. Suffice it to say, uh, they were “compensated.” Meanwhile, it was Leonard who was the technical genius. He didn’t learn from schools or manuals. He was a naturally talented mechanic who could build motors from the time he was 13 years old. As an engine builder he was diabolical – almost like a mad scientist. No one knew exactly what he did, and he sure wasn’t about to tell anyone, but his engines were routinely the most powerful on every superspeedway. The numbers proved it. It didn’t end there. Leonard was also the architect of a Wood Brothers pit stop – routinely the fastest in NASCAR. Leonard was one of the best tire changers in the sport – yes, his duties with the team were many – but he was also responsible for modernizing the equipment of the day. He created a lightweight jack, one far lighter than the 70-80 pounders of they day. With the use of hydraulics, Delano Wood, jackman and the most flamboyant of the Wood Brothers, could have a car lifted in two pumps. It took other teams as many as 10. Leonard is also credited with finding ways to get the team’s air guns to remove and replace lug nuts more quickly and modifying the gas dump cans to allow fuel to flow faster. Without Leonard’s natural skills and creativity, the Wood Brothers would have never achieved the status and notoriety they hold to this day. That’s the biggest reason why Leonard is one of the latest inductees into the NASCAR Hall of Fame. Buck Baker, Herb Thomas, Rusty Wallace and Cotton Owens join him this year. Pearson was a member of the hall’s second class and his tenure with Woods certainly had much to do with that. Leonard will join Glen as a hall of fame member. It’s only appropriate. They established their greatness together. Over the years Leonard and I became friendly acquaintances who could converse easily and laugh often. Of course, I have never asked him what he did or how he did it. I think he’d smile. But he wouldn’t answer. Not to this day.