Pada tahun 1972, Bobby Allison memandu Chevrolet untuk kemenangan di NASCAR. Chevrolet telah tidak berlumba selama hampir sedekad tetapi membuat kemunculan semula yang dilancarkan oleh pemilik pasukan Junior Johnson. Banyak yang telah diperkatakan dan ditulis mengenai kereta baru "Generasi 6" yang akan bersaing di litar NASCAR Sprint Cup musim ini. Kebenaran diketahui, anda mungkin bosan dengan semuanya. Maaf, tetapi inilah sedikit lagi. Saya rasa kereta "Generasi 6" berpotensi untuk memulihkan NASCAR kepada populariti yang tidak dimilikinya selama bertahun-tahun. Kenderaan baru mempunyai peluang yang baik untuk mendapatkan semula peminat yang hilang atau tidak berminat dan, jika semua berjalan lancar, meningkatkan tahap persaingan. Memang, itu banyak cakap. Tetapi ada sebab untuk prognostications tersebut. NASCAR bijak membuat kereta "Generasi 6" hampir replika tepat rakan bilik pamerannya. Terus terang, ia adalah perkara paling bijak yang telah dilakukan oleh badan sekatan selama bertahun-tahun. Kini, dengan golly, Toyota Camry, Chevrolet SS dan Ford Fusion yang berada di NASCAR kelihatan seperti yang ada di jalan masuk keluarga. Peminat sebenarnya akan dapat mengenali model yang berbeza kerana mereka mempercepatkan trek. Ini penting. Ia harus membawa balik salah satu rayuan lama yang pernah menjadi asas NASCAR tetapi, dalam beberapa kes, telah terhakis selama bertahun-tahun. Selama beberapa dekad peminat NASCAR bukan sahaja mempunyai pemandu kegemaran mereka, mereka juga mempunyai kereta kegemaran mereka. Sekiranya Jones mempunyai Ford di garajnya, baiklah, ketika datang ke NASCAR dia seorang lelaki Ford. Dan dia tidak peduli siapa yang memandu satu, dia hanya mahu ia menang - terutamanya ke atas Chevrolet. Jiran yang cabul di seberang jalan memandu Chevy. Peminat yang datang ke perlumbaan memakai bahagian peralatan pemandu mereka, tetapi sama seperti banyak baju dan topi donned dengan bujur biru Ford atau tali leher Chevrolet. Sekiranya seseorang yang memakai gear Ford duduk di sebelah penyokong Chevy, lebih banyak kali daripada tidak akan ada taruhan mesra di mana pengeluar akan memenangi perlumbaan. Setiap sekarang dan kemudian pergaduhan berlaku. Apabila NASCAR tidak membenarkan Chrysler menggunakan enjin heminya pada tahun 1965, pengeluar itu meninggalkan persaingan dan pemandu utamanya, Richard Petty, terpaksa mengheret perlumbaan. Tiada satu pun daripada ini hilang pada pengeluar. Mereka percaya pada slogan, "Menang pada hari Ahad, jual pada hari Isnin," sehingga mereka sentiasa menghidupkan semula penyertaan NASCAR mereka. Mereka memberikan sokongan kewangan dan teknikal yang besar kepada pasukan teratas hari ini, yang mencipta frasa, "kilang disokong." Dan sesetengah pengeluar sebenarnya memiliki pasukan dan mengupah pemandu yang terbukti layak melalui uji bakat. Tanpa saluran langsung kepada dolar pengeluar dan sokongan teknikal, pasukan super masa lalu - seperti Petty Enterprises dan Holman & Moody - tidak akan wujud. Tahun demi tahun, pengeluar melancarkan enjin baru dan mengkonfigurasi semula kereta yang mereka harap akan mengganggu pembangkang. Banyak kali apa yang mereka buat adalah haram di mata NASCAR. Selama bertahun-tahun, badan sekatan sering tidak akan membenarkan model tertentu untuk berlumba kerana ia menganggap ia mempunyai kelebihan yang sangat tidak adil. Dan, juga berkali-kali, pengeluar yang tersinggung akan meninggalkan NASCAR sama sekali. Contoh klasik ini berlaku pada tahun 1965, apabila Chrysler menarik diri dari NASCAR kerana ia tidak akan meluluskan enjin Mopar hemi. Petty menghabiskan beberapa bulan perlumbaan drag di Plymouth Barracuda. Ada kalanya daya tarikan model kereta tertentu begitu kuat sehingga memikat pengeluar yang telah lama berlepas kembali ke perlumbaan kereta saham. Pada tahun 1971, Junior Johnson dan Richard Howard memasak rancangan untuk membawa Chevrolet kembali ke NASCAR. Ia tidak hadir selama hampir satu dekad. Johnson dan Howard merancang untuk membawanya kembali untuk satu sebab yang sangat baik: Chevrolet adalah kereta paling popular di Amerika. Bagaimanakah kepulangannya kepada NASCAR tidak mempunyai rayuan? Kedua-duanya mula berkempen Chevrolet pada tahun 1971. Peminat datang memandu untuk menontonnya bersaing. Promoter gembira. Mungkin mereka tidak begitu gembira apabila Johnson dan Howard menuntut $10,000 di depan untuk kereta mereka bersaing tetapi, lebih banyak kali daripada tidak, mereka mengeluarkan wang tunai. Apabila Chevrolet akhirnya menang pada musim bunga tahun 1972 di Atlanta, sambutan peminat sangat luar biasa. Wanita elated sebenarnya menulis "Chevy's Back!" dalam gincu pada tingkap suite VIP. Tiada bergurau. Saya ada di sana. Nah, Chevy tidak meninggalkan NASCAR sejak itu dan telah melakukan yang cukup baik untuk dirinya sendiri. Lihatlah, saya tidak begitu naif sehingga saya tidak tahu pengeluar memberikan banyak sokongan kepada beberapa pasukan NASCAR hari ini. Saya berani mengatakan bahawa terdapat lebih banyak daripada yang pernah ada - dan itu termasuk dolar. Tetapi ia tidak begitu terang-terangan seperti dahulu - bukan dengan pukulan panjang. Dan saya tidak percaya pengeluar telah menerima pulangan, dalam jualan dan sokongan peminat, yang pernah mereka lakukan. Sebab besar untuk itu adalah apa yang dikenali sekarang sebagai kereta "Generasi 5". Sebelum mendapat tag itu, ia adalah "Kereta Esok." Walaupun COT membawa pengubahsuaian keselamatan yang sangat diperlukan kepada NASCAR, ia tidak pernah begitu popular di kalangan pesaing dan peminat. Pesaing sentiasa berjuang untuk mendapatkan yang terbaik daripada kereta. Peminat menganggap ia tidak lebih daripada klon yang direka nascar. Anda tidak dapat membezakan antara Ford, Chevrolet atau Toyota - yang pastinya bukan perkara yang baik untuk pengeluar. Bagi kebanyakan peminat perlumbaan kereta saham sepatutnya apa yang dikatakan oleh pengasas NASCAR Bill France Sr. - dan apa yang membuat perlumbaan kereta saham begitu popular: Kereta yang berlumba akan kelihatan seperti orang yang boleh dibeli di pengedar. Akhirnya, mereka tidak. Dan peminat berpaling. Walau bagaimanapun, sekarang ada peluang yang baik mereka boleh kembali. Saya percaya itu adalah matlamat NASCAR apabila ia mencipta kereta "Generasi 6". Hei, hanya berfikir: Adakah anda perasan bagaimana NASCAR cuba kembali ke cara keadaan? Sekarang kita mempunyai kereta "Generasi 6", bertujuan untuk menarik peminat. Ingat "Budak lelaki ada?" Itu adalah tindak balas langsung kepada aduan peminat bahawa pemandu tidak dibenarkan menjadi diri mereka sendiri dan hanya klon - seperti kereta. Sudah tentu ada contoh lain, dan saya tidak mengatakan kereta "Generasi 6" akan menghasut peminat besar pulang. Apa yang akan membantu semua ini adalah untuk kereta menjadi sangat kompetitif dan mewujudkan perlumbaan yang lebih baik, yang jauh lebih banyak dalam kawalan pemandu. Walaupun kereta baru telah diuji di Daytona dan Charlotte, dengan lebih banyak kejutan yang akan datang, pasukan masih belum tahu bagaimana ia akan beraksi dalam keadaan kompetitif. Tetapi saya fikir mereka mempunyai keyakinan terhadap apa yang mereka ada. Tahu kenapa? Mereka tidak mengadu. Mereka optimistik dengan berhati-hati. Dengan cara ini, kebanyakan peminat juga tidak mengadu. Mereka sangat ingin tahu - dan optimistik dengan berhati-hati. Diakui, semuanya mungkin tidak berlaku. Tetapi kereta "Generasi 6" mempunyai potensi untuk membawa perkara yang baik kepada NASCAR. Kita akan lihat, bukan? In 1972, Bobby Allison drove a Chevrolet to victory in NASCAR. Chevrolet had been out of racing for nearly a decade but made a comeback launched by team owner Junior Johnson. Much has been said and written about the new “Generation 6” car that will compete on the NASCAR Sprint Cup circuit this season. Truth be known, you may well be tired of it all. Sorry, but here’s a bit more. I think the “Generation 6” car has the potential to restore NASCAR to a popularity it hasn’t had in years. The new vehicle has an excellent opportunity to recoup lost or disinterested fans and, if all goes well, raise the level of competition. Granted, that is saying lot. But there are reasons for such prognostications. NASCAR wisely made the “Generation 6” car almost an exact replica of its showroom counterpart. Quite frankly, it’s the smartest thing the sanctioning body has done in years. Now, by golly, the Toyota Camry, Chevrolet SS and Ford Fusion that are in NASCAR look like the ones in family driveways. Fans are actually going to be able to recognize the different models as they speed around the track. This is important. It should bring back one of the long-standing appeals that were once the foundation of NASCAR but, in some cases, have eroded over the years. For decades NASCAR fans not only had their favorite drivers, they also had their favorite cars. If Mr. Jones had a Ford in his garage, well, when it came to NASCAR he was a Ford man. And he didn’t care who drove one, he just wanted it to win – especially over Chevrolet. That obnoxious neighbor across the street drove a Chevy. Fans who came to races wore their share of driver gear, but just as many donned shirts and hats with the Ford blue oval or the Chevrolet bow tie. If a person wearing Ford gear happened to sit next to a Chevy supporter, more times than not there would be a friendly wager over which manufacturer would win the race. Every now and then a fight broke out. When NASCAR wouldn’t allow Chrysler to use its hemi engine in 1965, the manufacturer left competition and its top driver, Richard Petty, resorted to drag racing. None of this was lost on the manufacturers. They believed in the slogan, “Win on Sunday, sell on Monday,” so much so that they were constantly retooling their NASCAR entries. They provided huge financial and technical support to the top teams of the day, which created the phrase, “factory backed.” And some manufacturers actually owned teams and hired those drivers who proved worthy via auditions. Without a direct conduit to manufacturer dollars and technical support, the super teams of the past – like Petty Enterprises and Holman & Moody – would not have existed. Year after year, manufacturers rolled out new engines and reconfigured cars they hoped would trounce the opposition. Many times what they came up with was illegal in NASCAR’s eyes. Over the years, the sanctioning body often would not allow a particular model to race because it thought it had a very unfair advantage. And, also many times, the offended manufacturer would leave NASCAR altogether. A classic example of this happened in 1965, when Chrysler pulled out of NASCAR because it would not approve the Mopar hemi engine. Petty spent several months drag racing in a Plymouth Barracuda. There were times when the appeal of a particular car model was so strong it lured a long-departed manufacturer back into stock car racing. In 1971, Junior Johnson and Richard Howard cooked up a plan to bring Chevrolet back into NASCAR. It had been absent for nearly a decade. Johnson and Howard schemed to bring it back for one very good reason: Chevrolet was the most popular car in America. How could its return to NASCAR not have appeal? The two began campaigning a Chevrolet in 1971. Fans came in droves to watch it compete. Promoters were happy. Maybe they weren’t so happy when Johnson and Howard demanded $10,000 up front for their car to compete but, more times than not, they forked out the cash. When Chevrolet finally won in the spring of 1972 at Atlanta, the fans’ celebration was tremendous. Elated women actually wrote “Chevy’s Back!” in lipstick on VIP suite windows. No kidding. I was there. Well, Chevy hasn’t left NASCAR since and has done pretty darn good for itself. Look, I’m not so naïve that I don’t know manufacturers are lending a heckuva lot of support to several NASCAR teams today. I daresay that there’s more of it than there ever has been – and that includes dollars. But it’s not nearly as overt as it once was – not by a long shot. And I don’t believe manufacturers have received the returns, in sales and fan support, which they once did. The big reason for that is what’s known now as the “Generation 5” car. Before it got that tag, it was the “Car of Tomorrow.” Although the COT brought much-needed safety renovations to NASCAR, it was never very popular with competitors and fans. Competitors constantly struggled to get the most out of the car. Fans thought it was nothing more than a NASCAR-designed clone. You couldn’t tell the difference between a Ford, Chevrolet or Toyota – which was certainly not a good thing for the manufacturers. For many fans stock car racing should be what NASCAR founder Bill France Sr. decreed – and what made stock car racing so popular: The cars that raced would look like the ones people could buy at a dealership. Eventually, they didn’t. And fans turned away. Now, however, there is a good chance they may come back. I believe that was NASCAR’s goal when it created the “Generation 6” car. Hey, just a thought: Have you noticed how NASCAR is trying to go back to the way things were? Now we have the “Generation 6” car, intended to woo back fans. Remember “Boys Have At It?” That was a direct response to fan complaints that drivers were not allowed to be themselves and were simply clones – like the cars. There are other examples, of course, and I don’t say the “Generation 6” car will instigate a massive fan homecoming. What will help all of this is for the cars to be highly competitive and create better racing, which is far more in the drivers’ control. While the new car has been tested at Daytona and Charlotte, with more shakedowns to come, teams don’t yet know how it will perform in competitive conditions. But I think they have confidence in what they’ve got. Know why? They are not complaining. They are cautiously optimistic. By the way, most fans aren’t complaining either. They are very curious – and cautiously optimistic. Admittedly, it all may not happen. But the “Generation 6” car has the potential to bring good things to NASCAR. We’ll see, won’t we?