Het is niet lang totdat het F1 seizoen begint, maar het is nog niet duidelijk welke teams of stuurprogramma's staan om goed te doen. F1-fans zijn beginnen te krijgen enthousiast over het nieuwe seizoen, dat in het midden van maart start, en terwijl sommige van de internet-sites lijken te denken dat ze weten wie gaat winnen dit jaar, het verhaal in de pitstraat iets anders is. Niemand is massaal staan, zegt Jenson Button. In Barcelona hebben wij de merkwaardige situatie waarin Nico Rosberg zei dat Mercedes dit jaar, winnen kan terwijl zijn teamgenoot Lewis Hamilton zei op dezelfde dag dat het team niet klaar voor succes is. Cijfer dat uit! Heel interessant is dat in de acht dagen van het testen die hebben plaatsgevonden in de loop van februari, op de Jerez en Barcelona circuits in de Spanje, zijn er acht verschillende stuurprogramma's die de snelste tijden elke dag hebt ingesteld. Het enige patroon is dat de acht afkomstig zijn van vier ploegen: McLaren, Ferrari, Lotus en Mercedes-Benz. Red Bull Racing, die beide F1 titels voor de afgelopen drie jaar heeft won, heeft niet snelste op elke dag van het testen, en nog het team lijkt niet te worden in een soort van paniek. Als je kijkt naar de lijst met stuurprogramma's die tweede snelst op elk van de acht dagen zijn, vindt men Red Bull bestuurders tweemaal, Force India twee keer en zelfs Sauber. Deze lijst om de volgorde van de afwerking in de Constructors Kampioenschap 2012 te vergelijken en u kunt zien dat dezelfde ploegen eerste-zevende in de Constructors titel gerangschikt: Red Bull, Ferrari, McLaren, Lotus, Mercedes, Sauber en Force India. Het is heel goed mogelijk dat we dat niets die veel veranderd vinden zullen wanneer het F1-circus in Melbourne voor de Grand Prix van Australië opduikt. Het kan zelfs zijn dat we een reeks van wedstrijden met verschillende winnaars hebben, zoals gebeurde aan het begin van vorig jaar. Stateside Formule 1 is altijd geweest vrij vergevingsgezind voor circuits in landen die nodig zijn om de sport zijn globale smaak geven. De tracks in Canada en Brazilië hebben zeer slechte kwaliteit faciliteiten in vergelijking met de mooie locaties in Azië en het Midden-Oosten, maar Bernie Ecclestone heeft niet geweest kundig voor sterke arm de Canadezen en de Brazilianen in het doen van een betere baan - omdat ze weten dat hij hen moet zo veel als ze hem nodig hebben. Er was een soortgelijk probleem voor vele jaren met Monaco voordat eindelijk de Monegasques werden bedrogen in het besteden van geld. Met F1 nu kijken naar een groeispurt in Amerika, Canada en Brazilië waarschijnlijk nodig om buck up hun ideeën. Er is steeds meer lawaai uit Mexico City over de heropleving van de F1-circuit er, nu dat er twee Mexicanen in Grand Prix racen. Er zijn plannen voor een tweede Amerikaanse race, dit één wordt in New York City (of althans dat is hoe het eruit zal zien op TV,), zelfs als het circuit eigenlijk in New Jersey is. En er is zelfs mompelen over de Long Beach Grand Prix overschakelen van IndyCar terug naar Formule1, als het geld kan worden gevonden. IndyCar is niet de loting die het gebruikt om te worden, en hoewel de Grand Prix Association van Long Beach heeft geprobeerd te versterken menigte nummers door de American Le Mans Series, drijven toe te voegen en zelfs de serie Robby Gordon stadion Super Trucks off-road aan het programma, er nog steeds vragen over of het meer succesvol zou kunnen zijn als de stad diep gegraven en betaald voor de F1. Het doel van de IndyCar race heeft lange tijd te vullen de stad hotels en restaurants, en TV kunt bevorderen van Long Beach als een vakantiebestemming. F1 zou veel meer geld kosten, maar het zou verspreid het woord veel ruimer dan IndyCar kan doen. In de tussentijd zijn de folk van Montreal behandeld om erachter te komen hoe om de $40 miljoen die ze nodig hebben om te upgraden van het Circuit Gilles Villeneuve naar F1 normen te verhogen. It's not long until the F1 season starts but it's still not clear which teams or drivers stand to do well. F1 fans are beginning to get excited about the new season that kicks off in the middle of March, and while some of the internet sites seem to think they know who is going to be winning this year, in the pit lane the story is rather different. No-one is massively standing out, says Jenson Button. In Barcelona we had the odd situation in which Nico Rosberg said that Mercedes can win this year, while his team-mate Lewis Hamilton said on the same day that the team is not ready for success. Figure that out! What is quite interesting is that in the eight days of testing that have taken place in the course of February, at the Jerez and Barcelona circuits in Spain, there have been eight different drivers who have set the fastest times each day. The only pattern is that the eight have come from four teams: McLaren, Ferrari, Lotus and Mercedes-Benz. Red Bull Racing, which has won both F1 titles for the last three years, has not been quickest on any single day of testing, and yet the team does not seem to be in any sort of panic. If one looks at the list of drivers who have been second fastest on each of the eight days, one finds Red Bull drivers twice, Force India twice and even Sauber. Compare this list to the finishing order in the Constructors' Championship of 2012 and you can see that the same teams ranked first to seventh in the Constructors' title: Red Bull, Ferrari, McLaren, Lotus, Mercedes, Sauber and Force India. It is quite possible that we will find out that nothing much has changed when the F1 circus turns up in Melbourne for the Australian Grand Prix. It might even be that we have a sequence of races with different winners, as happened at the start of last year. Stateside Formula 1 has always been rather forgiving of circuits in countries that are needed to give the sport its global flavour. The tracks in Canada and Brazil have very poor quality facilities compared to all the fancy venues in Asia and the Middle East, but Bernie Ecclestone has not been able to strong arm the Canadians and the Brazilians into doing a better job - because they know that he needs them as much as they need him. There was a similar problem for many years with Monaco before finally the Monegasques were bamboozled into spending some money. With F1 now looking at a growth spurt in the Americas, both Canada and Brazil probably need to buck up their ideas. There is increasing noise from Mexico City about the revival of the F1 track there, now that there are two Mexicans in Grand Prix racing. There are plans too for a second US race, this one being in New York City (or at least that is how it will look on TV, even if the race track is actually in New Jersey). And there is even mumbling about the Long Beach Grand Prix switching from IndyCar back to Formula 1, if the money can be found. IndyCar is not the draw it used to be, and while the Grand Prix Association of Long Beach has been trying to bolster crowd numbers by adding the American Le Mans Series, drifting and even the Robby Gordon Stadium Super Trucks off-road series to the programme, there are still questions about whether it might be more successful if the city dug deep and paid for F1. The goal of the IndyCar race has long been to fill the city's hotels and restaurants, and to use TV to promote Long Beach as a holiday destination. F1 would cost a lot more money, but it would spread the word far wider than IndyCar can do. In the meantime the folk of Montreal are scrabbling to figure out how to raise the $40 million that they need to upgrade the Circuit Gilles Villeneuve to F1 standards.