Tråd: Autocar bakom kulisserna 2012

Berättelserna bakom de stora berättelserna av året. För bevis som bilindustrin rör sig snabbt, kastade ögonen över dessa siffror. Över 51 frågor och 3825 ledarsidorna, weve skrivit om stora bilar, genomsnittlig bilar och även enstaka dåliga en, avslöjar deras första detaljer, driver dem, väg testa dem och erbjuder råd om hur man kan köpa dem till ett bättre pris.
Weve hade bilar som har chockat (Range Rover Evoque Cabriolet, Bentley 4 x 4), bilar som har bländade (Porsche 911, Toyota GT86, Range Rover) och allt däremellan. Weve bruten berättelser på bilar som kommer att klippa vår framtid (McLaren P1, Ferrari Enzo) och några som kanske inte (redan skaparna av Lamborghini SUV verkar ha gått kallt på tanken).
Den röda tråden är att vi är fascinerad av var och en – och som som någonsin dedikerade till att ge dig den bästa täckningen av dem alla.
Överraskning i vår snabbt Ford special
Vi ville samla några av de snabbaste och finaste Fords någonsin gjorts, men vad vi inte förväntar oss var hur ons falla i kärlek med något som var varken särskilt snabbt eller en faktisk klassiker. Det hände av en slump, alltför. Vi ville gå till Wales i en konvoj av Sierra Cosworth, Focus RS Mk1, Mk2 Focus ST, Racing Puma och en Mk3 XR2i. Stapplande genom Fords heritage collection, gjorde vi en sista minuten beslut att väska en vit, carb matad Mk2 XR2 istället.
Delikatess, enkelhet och små dimensioner överklagade. Dim strålkastare på Waless mörka, översvämmade och slingrande vägar på väg till våra shoot inte. Chansen att låta den moderna metallen leda vägen togs tacksamt upp. Men när rainclouds rensat, barnet av detta test kom in i sin egen. Det kan ha kostat ungefär hälften av nästa billigaste i vårt test, men det var den som vi alla i hemlighet eftertraktade.
En 200mph smak av One-77
När ja kom, vi var inte förväntar sig den. Vi måste har bett 20 gånger om vi kunde rida med Chris Porritt, ingenjör och Le Mans racer, i 1. 2 miljoner One - 77 superbil som hed just tillbringat år att bygga. Och ons bli ganska bekväm med en vägran. Plötsligt, sa de ja. Porritt skulle ta mig ut till lokala vägar runt fabriken och sedan på några heta varv Provbanans Gaydon.
Han levererade, big time. Han var fastspända på den öppna vägen, men vi verkligen stormade provningsbanan. Jag hade tidigare trott det som en steril bit av raka och böjda blacktop, nyfiket brett på platser. Men vid 200 km/h, det var tillräckligt bara bred; i 15 minuter flyttade Le Mans till Midlands. Jag kan fortfarande se vita ansikten av åskådarna som vi skjutit i höjden av.
Porritt bränt gummi i 15 minuter, producera en av de bästa omslag bilder weve någonsin hade. Han visade också slutgiltigt One-77s autentiseringsuppgifterna. Jobbet gjort.
Subaru BRZ tar på sina konkurrenter – och Staffan dem
Vår grupp test av Toyobaru var ett mycket speciellt tillfälle — det första riktiga testet av en bil som skulle komma för att uppnå så mycket. Du kunde inte velat ha bättre sportbilar att distribuera på den Route Napoleon än Mazda MX-5 och Nissan 370Z vi hade med oss. Dock fick vi en. Subarus BRZ visade vad konkurrenterna saknade: en helt absorberande körupplevelse, kännetecknas av en rev-hungriga makt leverans och en förtrollande blandning av grepp och justerbarhet.
Eftersom testet bar på, vår säkerhet om BRZs storhet växte och växte. Då jag strandad den segerrika BRZ genom att släppa sina bakre hjul utanför kanten av vägen under en tre-punkt sväng. Slutligen fick vi det igen, men ett tag jag måste ha varit den enda killen i världen att ha önskat att 2012s mest vördade bak-föraren var inte bakhjulen alls.
Bra anledningar att känna patriotiska
Vad gör en 190 k superbil från ett av Storbritanniens mest kända företag och en LPG-powered prövningar bilen ägs av en Cornish jordbrukare har gemensamt? Båda gjorde omslaget till våra 9 maj fråga, som firade bäst av bilismen som våra fair isle har att erbjuda.
Vi var den första bil mag att berätta för världen officiella uppgifter om Astons nya V12 Coupé, som gjorde Vanquish scoop en no-brainer som vår täcka stjärna. Första enheter av den senaste Lotus Elise S och Morgan Plus 8 ramped upp den patriotisk iver till en nivå som anstår en diamant jubileumsåret, men vårt road testteam drog inga slag i deras uppriktiga recension av mediokra Mini Roadster.
Kurva bollar var Steve Cropleys berättelse beskriver varför indiska jätte Tata är göra använda av Storbritanniens finaste engineering talang, och att rättegångar bil, som Colin Goodwin sändes iväg till ett fält på vindpinade klippor i norra Cornwall att prova en mycket brittisk form av motorsport. Från grand kajakpaddlare till gräsrötterna hade denna fråga allt.
Nya Alfa Spider vänort med nästa Mazda MX-5
Advance varning och stram planering är alltid bra för hjärtat, men theres inget som sätter puls racing som en oväntad nyhet bryta. På morgonen den 23 maj vaknade jag vid ungefär 6 am, tittade på min telefon och hoppade ur sängen med betydligt mer fart än jag skulle på någon annan dag.
Torr, corporate pressmeddelandet från Mazda och Alfa innehöll en bomb: nästa generations MX-5 skulle leka en ny Alfa Spider-goda nyheter för dem och för bilentusiaster. Första jobb var att få en historia på webben. Då vi slet upp planerade frontluckan (BMW förlust var Alfàs få) som news desk plockade upp telefonerna och sökte deras kontakter för alla viktiga inom linje.
Hoppa av glädje i Toyotas GT86
Det finns några ställen runt om där du kan få en bil luftburna. Men theres ingenstans riktigt gillar Millbrook eftersom, ja... titta bara på bilden nedan. Du kan få massor av luft mellan däck och asfalt- och landa säkert efteråt — utan att tillgripa Photoshop för att få det att se dramatiska.
Yump själv ligger på Millbrooks hill, en bit av banan, ärligt talat, rätt gammal skratt. Dess mest steepest downhill delen slutar vid en högra, positiv camber böj, som du behöver ha en massa fart. Och sedan theres en kort uppförsbacke stege, där det är viktigt att hålla gaspedalen spikade och hoik bilen till mittlinjen innan krönet anländer, tillsammans med en orolig känsla att du väljer att köra en bil vars styrning inte kommer göra något. Känns bra. Varar inte länge. Theres en nedåtriktad lutning (som tar oron ur landningen) följt av en mycket skarp vänster (som inte gör).
Bästa brittiska: alla närvarande och korrekt
Det var en av de mest glädjande sakerna om organisera vårt bästa av brittiska extravaganza: bara om varenda en av de 21 tillverkarna, oavsett avstånd och motgångar, enades om första telefonsamtalet följa med till vår tävling. Goodwill var påtaglig lite längre än mig säga hej. Så även om jag skulle älska att kräva fullt ansvar för att spendera timmar svettning över kontaktlistan för att få det att hända, Id måste ge de flesta av krediten gubbar från varje marque som, uppriktigt sagt, bara kommit överens om att komma och sedan dök upp i en fruktansvärd timme på dagen, trotsande tafatt trafik, för att spendera en dag sölig på Brooklands bank.
Egendomliga och frustrerande eftersom brittiska bilindustrin kan vara, kan ingen fel sin punktlighet och vilja att resa. Eller dess förmåga att bygga den bredaste och mest intressant utbud av fordon någonstans på planeten.
Ösa den McLaren P1
Vandrande ögon runt på kontoret dras ofta till min datorskärm. Inte eftersom Im titta på saker jag inte borde vara men eftersom som nyheter man, jag får bilder av nya bilar först att sätta dem där de sedan ses först: i Autocars nyheter sidor. Så ni kan föreställa er den folkmassan som samlats när de första bilderna av den nya McLaren P1 dök upp. Autocar har mycket historia med McLaren F1, så intresset för P1 var större än för någon annan bil i år.
De tre bilderna och en 100-word press release anlände bara timmar innan våra tryckta deadline. Ons planerade fem sidor och en 1000-ordet historia. En delve till Hilton Holloways kontakter bok senare och vi hade en verkliga scoop på våra händer – och en av de definierande täcka berättelserna av året.
Till Marrakech av nya Range Rover
Den helt nya Range Rover, en 2000-talet vittnar om briljans av sin 40-åriga blueprint, förtjänade den mest omfattande först driva granskning av året, men ingen väntat hur långt ons vara tillåtet att köra den.
En 2000 mil resa från Land Rovers Midlands hem till Marrakech gav oss det nödvändiga utrymmet att sträcka Range Rovers extraordinära nya benen och levererar så snart domen på vad gör den här senaste versionen utan tvekan den finaste lyxbil i världen. Resan också sätta Cropley tillbaka vid ratten i en 1971 två dörrar – en vältalig påminnelse som mest ikoniska bilarna alltid hat-tips tidigare innan kliver triumferande in i framtiden.
Hur vi upptäckt varje ny Landie
Storbritanniens ledande fordonsindustrin journalister var Gaydon för ett tekniskt seminarium om den nya Range Rover. Under presentationen, chefsdesigner Gerry McGovern blixtrade upp en grov produktplan, avsedda att ange hur den framtida Land Rover range skulle bestå av tre huvudtyper av SUV. Jag knäppte det med min iPhone – och räkna att om det var möjligt att träna de plattformar de baserades på, vi kunde träna produktionsanläggningarna och sedan den verkliga förlagan på planen.
Nyckeln till pusslet erhölls senare samma dag på Solihulls ny produktionslinje för aluminium bilar. Jag frågade om den maximala kapaciteten för växter och fick veta 150.000 på tre skift. Detta gjorde det mycket lättare att räkna ut vilken ny modell var som och spika Detaljer för alla 16 av de nya modellerna.
Nice, men var är M4?
Nyheten att BMW 4-serien namnskylten slutligen kom till liv var spännande nog, men vad vässa min aptit var utsikten till en M4. Sedan läser nyheter, jag (som många likasinnade själar, vågar jag säga) har tillbringat en hel del tid gripit min perfekta spec: 450Hk, 480lb ft, en sju-hastighet dubbla koppling auto, en ljusare, smalare, renare motor och styrning som gör dina fingertoppar fizz.

The stories behind the big stories of the year. For proof that the car industry moves fast, cast your eyes over these numbers. Over 51 issues and 3825 editorial pages, weve written about great cars, average cars and even the occasional poor one, revealing their first details, driving them, road testing them and offering advice on how to buy them at a better price.
Weve had cars that have shocked (Range Rover Evoque cabrio, Bentley 4x4), cars that have wowed (Porsche 911, Toyota GT86, Range Rover) and everything in between. Weve broken stories on cars that will rock our future (McLaren P1, Ferrari Enzo) and some that might not (already the makers of the Lamborghini SUV appear to have gone cold on the idea).
The common thread is that we are fascinated by each and every one – and as dedicated as ever to bringing you the best coverage of them all.
The surprise in our Fast Ford special
We wanted to gather some of the fastest and finest Fords ever made, but what we didnt expect was how wed fall in love with something that was neither particularly fast nor a de facto classic. It all happened by accident, too. We wanted to head to Wales in a convoy made up of the Sierra Cosworth, Mk1 Focus RS, Mk2 Focus ST, Racing Puma and a Mk3 XR2i. Stumbling through Fords heritage collection, we made a last-minute decision to bag a white, carb-fed Mk2 XR2 instead.
The delicacy, simplicity and tiny dimensions appealed. Dim headlights on Waless dark, flooded and twisty roads en route to our shoot didnt. The chance to let the more modern metal lead the way was gratefully taken up. But once the rainclouds cleared, the baby of this test came into its own. It may have cost roughly half of the next cheapest in our test, but it was the one that we all secretly coveted.
A 200mph taste of the One-77
When the yes came, we werent expecting it. We must have asked 20 times whether we could ride with Chris Porritt, engineer and Le Mans racer, in the 1. 2 million One-77 supercar that hed just spent years building. And wed become rather comfortable with a refusal. Suddenly, they said yes. Porritt would take me on to local roads around the factory and then on some hot laps of the Gaydon test track.
He delivered, big time. He was restrained on the open road, but we truly stormed the test track. I had previously thought of it as a sterile piece of straight and curved blacktop, curiously wide in places. But at 200mph, it was just wide enough; for 15 minutes, Le Mans moved to the Midlands. I can still see the white faces of the onlookers as we rocketed by.
Porritt burned rubber for 15 minutes, producing one of the best cover pictures weve ever had. He also conclusively proved the One-77s credentials. Job done.
Subaru BRZ takes on its rivals — and mullers them
Our group test of the Toyobaru was a very special occasion — the first true test of a car that would go on to achieve so much. You couldnt have wished for better sports cars to deploy on the Route Napoleon than the Mazda MX-5 and Nissan 370Z we had with us. Nevertheless, we got one. Subarus BRZ showed what its rivals lacked: a totally absorbing driving experience, characterised by a rev-hungry power delivery and a spellbinding blend of grip and adjustability.
As the test wore on, our certainty about the BRZs greatness grew and grew. Then I beached the victorious BRZ by dropping its rear wheels off the edge of the road during a three-point turn. We did finally get it moving again, but for a while I must have been the only bloke in the world to have wished that 2012s most revered rear-driver wasnt rear drive at all.
Great reasons to feel patriotic
What do a 190k supercar from one of Britains most famous companies and an LPG-powered trials car owned by a Cornish farmer have in common? Both made the cover of our 9 May issue, which celebrated the best of motoring that our fair isle has to offer.
We were the first car mag to tell the world official details of Astons new V12 coupe, which made the Vanquish scoop a no-brainer as our cover star. First drives of the latest Lotus Elise S and Morgan Plus 8 ramped up the patriotic fervour to a level befitting a diamond jubilee year, but our road test team pulled no punches in their frank review of the mediocre Mini Roadster.
The curve balls were Steve Cropleys story detailing why Indian giant Tata is making use of Britains finest engineering talent, and that trials car, for which Colin Goodwin was dispatched to a field on the windswept cliffs of north Cornwall to try a very British form of motorsport. From grand tourers to grass roots, this issue had it all.
New Alfa Spider twinned with next Mazda MX-5
Advance warning and tight planning are always good for the heart, but theres nothing that sets the pulse racing like an unexpected news story breaking. On the morning of 23 May, I woke up at about 6am, looked at my phone and leaped out of bed with considerably more speed than I would on any other day.
The dry, corporate press release from Mazda and Alfa contained a bombshell: the next-generation MX-5 would spawn a new Alfa Spider — great news for them and for car enthusiasts. First job was to get a story up on the web. Then we tore up the planned front cover (BMWs loss was Alfas gain) as the news desk picked up the phones and searched their contacts for the all-important inside line.
Jumping for joy in Toyotas GT86
There are a few places dotted around where you can get a car airborne. But theres nowhere quite like Millbrook because, well… just look at the picture below. You can get loads of air between tyre and asphalt — and land safely afterwards — without resorting to Photoshop to make it look dramatic.
The yump itself is on Millbrooks hill route, a piece of track that is, frankly, a right old laugh. Its steepest downhill section ends at a right-hand, positive-camber bend, through which you need to carry a lot of speed. Then theres a short uphill straight, on which its important to keep the throttle nailed and hoik the car to the centre line before the crest arrives, along with an uneasy feeling that youre driving a car whose steering wont do anything. Feels great. Doesnt last long. Theres a downward slope (which takes the worry out of the landing) followed by a very sharp left (which doesnt).
Best of British: all present and correct
It was one of the most heartening things about organising our Best of British extravaganza: just about every single one of the 21 manufacturers, regardless of distance and adversity, agreed on the first phone call to come along to our event. The goodwill was palpable little beyond me saying hello. So although I would love to claim full responsibility for spending hours sweating over the contacts list to make it happen, Id have to give most of the credit to the blokes from every marque that, frankly, just agreed to come and then turned up at a terrible hour of the day, braving awkward traffic, to spend a day loitering on the Brooklands banking.
Quirky and frustrating as the British car industry can be, no one can fault its punctuality and willingness to travel. Or its ability to build the widest and most interesting range of vehicles anywhere on the planet.
Scooping the McLaren P1
Wandering eyes around the office are frequently drawn to my computer screen. Not because Im looking at things I shouldnt be but because, as news man, I get images of new cars first to put them where they are then seen first: in Autocars news pages. So you can imagine the crowd that gathered when the first pictures of the new McLaren P1 appeared. Autocar has a lot of history with the McLaren F1, so interest in the P1 was greater than for any other car this year.
The three pictures and a 100-word press release arrived just hours before our print deadline. Wed planned five pages and a 1000-word story. A delve into Hilton Holloways contacts book later and we had a real scoop on our hands — and one of the defining cover stories of the year.
To Marrakesh by new Range Rover
The all-new Range Rover, a 21st century testament to the brilliance of its 40-year-old blueprint, deserved the most comprehensive first drive review of the year, but no one anticipated just how far wed be allowed to drive it.
A 2000-mile journey from Land Rovers Midlands home to Marrakesh gave us the necessary space to stretch the Range Rovers extraordinary new legs and deliver the earliest verdict on what makes this latest version arguably the finest luxury car in the world. The trip also put Cropley back at the wheel of a 1971 two-door — an eloquent reminder that the most iconic cars always hat-tip the past before striding triumphantly into the future.
How we uncovered every new Landie
Britains leading automotive journalists were at Gaydon for a technical seminar on the new Range Rover. During the presentation, chief designer Gerry McGovern flashed up a rough product plan, intended to indicate how the future Land Rover range would be made up of three main types of SUV. I snapped it with my iPhone — and reckoned that if it was possible to work out the platforms they were based on, we could work out the production sites and then the actual model shown on the plan.
The key to the jigsaw was obtained later that day at Solihulls new production line for aluminium cars. I asked about the plants maximum capacity and was told 150,000 on three shifts. This made it much easier to work out which new model was which and nail the details of all 16 of the new models.
Nice, but wheres the M4?
The news that the BMW 4-series nameplate was finally coming to life was exciting enough, but what whet my appetite was the prospect of an M4. Since reading the news, I (like many like-minded souls, I dare say) have spent a fair bit of time dreaming up my ideal spec: 450bhp, 480lb ft, a seven-speed dual-clutch auto, a lighter, leaner, cleaner engine, and steering that makes your fingertips fizz.