Tråd: Danica feber på NASCAR blue riband ras, Daytona 500

Chevrolet Danica Patrick är den första kvinnliga föraren att kvalificera sig på pole position i Daytona 500, och hon förväntas att vara en tv-betyg vinnaren i den USAWhile Formel 1-fans kommer att titta på de tester action denna vecka i Barcelona, över i Usa NASCAR stock car världen är alla ett-Twitter-tack vare händelserna i kvalet till Daytona 500 på söndagen.
500 är först omgången av NASCAR Sprint Cup och är traditionellt den största händelsen av NASCAR året, med ett prisfond sannolikt att top 20 miljoner dollar för första gången och en TV-publik förväntas vara minst 30 miljoner och förmodligen mer tanke på spänningen som omger årets event.
Tittarsiffrorna är benägna att gå genom taket till följd av Danica Patrick läppning på två och en halv mil superspeedway i 45. 817 sekunder med en medelhastighet på 196. 434mph i hennes Stewart Haas Racing Go Daddy Chevrolet. Hon hade även dumdristiga nog att slå henne teamchef Tony Stewart utanför stolpen.
Den 30-åring från Wisconsin var den åttonde av de 45 förare för att försöka kvalificera sig och fick sedan vänta i nästan två timmar medan de andra försökte slå henne utanför stolpen. Till glädje för de traditionella medierna hennes utmanare ingår henne nyligen avslöjade ny pojkvän Ricky Stenhouse Jr, som slutade 12, strax före detta Formel 1-stjärniga hotell i Juan Pablo Montoya.
Det var en spänd väntan med flera stunder när det såg ut som om drömmen skulle bli krossade, särskilt när flera NASCAR champion Jeff Gordon blev bara andra föraren varvtider speedway på över 196 km/h, men hans genomsnittet var endast 196. 292 km/h.
Sent i domstolen fanns det en annan skrämma när 2011 Daytona 500 vinnare Trevor Bayne sätter i en oväntad 195. 976mph till hugg efter tredje snabbaste tid.
I slutändan Patrick var oslagbar och blev den första kvinnliga föraren att hävda en NASCAR Sprint Cup pole position. Det var desto mer imponerande eftersom det kommer att Patricks första hela säsong i cupen.

Bara Patrick och Gordon är säker på att deras utgångspunkt för 500, medan det andra nätet positioner kommer att beslutas av två 150-km-Budweiser Duell kvalificerande tävlingar som kommer att äga rum på torsdag. Den första av dessa kommer att vara för de förare som är kvalificerade i udda positioner (första, tredje, femte, sjunde osv) och den andra för dem som hamnade i jämnt numrerade platser på listan över qualifiers (andra, fjärde, sjätte, åttonde, etc.).
Resultatet av de två raserna kommer sedan att besluta nätet positioner från tre till 32, med andra bestämningar som de fyra snabbaste förare som inte avsluta den kvalificerande tävlingar och en blandning av dessa med automatisk start slots som bygger på resultat förra året, och den sista NASCAR-mästare som inte kvalificerar sig för loppet. Totalt finns det 43 bilar i början av den 55 : e att köra Daytona 500 på söndagen.
Inte så roligt för Katherine
Danica Patrick är fortfarande älskling oss racing, har Britains Katherine Legge, som hoppades att vara konkurrenskraftig i IndyCar Series i år, funnit sig själv utan en enhet efter Dragon Racing och sin sponsor TrueCar beslutat att dumpa Guildford föraren för colombianska Sebastián Saavedra.
Legge tecknat ett två års kontrakt med TrueCar som del av dess "Kvinnor befogenhet" kampanj för att hjälpa kvinnor att bli framgångsrik i motorsport. Allt gick fel när Dragon Racing boss Jay Penske (son till miljardären race team ägaren Roger) beslutat att använda de misslyckade Lotus motorerna. Han fick ut av att behandla men kunde bara få tag i en Chevrolet motor och så Legge hade att dela hennes bil med Sebastien Bourdais för resten av året.
Legge säger att saker och ting var inte hjälpte till när Penske och hans bror Mark greps på swish Nantucket Yacht Klubben i somras efter två kvinnor som utmanade dem för att urinera i Klubben parkeringsplats och påstod sig ha blivit misshandlade.
Detta var mycket pinsamt, särskilt med det budskap som vi försöker skildra om ökat medinflytande för kvinnor i motorsport, sade Legge.
Den Penske bröder kom undan med ett år på prövotid, med instruktioner för att undvika alkohol - och 50 timmars samhällstjänst.

Chevrolet's Danica Patrick is the first female driver to qualify on pole for the Daytona 500, and she's expected to be a television ratings winner in the USAWhile Formula 1 fans will be watching the testing action this week in Barcelona, over in the United States the NASCAR stock car world is all a-Twitter thanks to the events in qualifying for the Daytona 500 on Sunday.
The 500 is the first round of the NASCAR Sprint Cup and is traditionally the biggest event of the NASCAR year, with a prize fund likely to top $20 million for the first time and a TV audience expected to be at least 30 million and probably more given the excitement that surrounds this years event.
The viewing figures are likely to go through the roof as a result of Danica Patrick lapping the two and a half mile superspeedway in 45. 817 seconds, at an average speed of 196. 434mph in her Stewart Haas Racing Go Daddy Chevrolet. She even had the temerity to knock her team boss Tony Stewart off pole.
The 30-year-old from Wisconsin was the eighth of the 45 drivers to attempt to qualify and then had to wait for nearly two hours as the others tried to knock her off pole. To the delight of the mainstream media her challengers included her recently revealed new boyfriend Ricky Stenhouse Jr, who ended up 12th, just ahead of former Formula 1 star Juan Pablo Montoya.
It was a tense wait with several moments when it looked as though the dream would be shattered, notably when multiple NASCAR champion Jeff Gordon became the only other driver to lap the speedway at over 196mph, but his average was only 196. 292mph.
Late in proceedings there was another scare when 2011 Daytona 500 winner Trevor Bayne put in an unexpected 195. 976mph to grab the third fastest time.
In the end Patrick was unbeatable and became the first female driver to claim a NASCAR Sprint Cup pole position. It was all the more impressive as this will be Patricks first full season in the Cup.
Attachment 5213Attachment 5214Attachment 5215
Only Patrick and Gordon are assured of their starting for the 500, while the other grid positions will be decided by the two 150-mile Budweiser Duel qualifying races that will take place on Thursday. The first of these will be for the drivers who qualified in odd-numbered positions (first, third, fifth, seventh etc) and the second for those who ended up in even-numbered places in the list of qualifiers (second, fourth, sixth, eighth etc).
The result of the two races will then decide grid positions from three to 32, with the other qualifiers being the four fastest drivers who did not finish the qualifying races and a mixture of those with automatic starting slots based on performances last year, and the last NASCAR champion who did not qualify for the race. In total there will be 43 cars at the start of the 55th running of the Daytona 500 on Sunday.
Not so much fun for Katherine
While Danica Patrick remains the darling of US racing, Britains Katherine Legge, who hoped to be competitive in the IndyCar Series this year, has found herself without a drive after Dragon Racing and her sponsor TrueCar decided to dump the Guildford driver in favour of Colombian Sebastián Saavedra.
Legge signed a two-year deal with TrueCar as part of its 'Women Empowered' campaign, designed to assist women to be successful in motorsport. This all went wrong when Dragon Racing boss Jay Penske (son of billionaire race team owner Roger) decided to use the unsuccessful Lotus engines. He got out of that deal but could only get hold of one Chevrolet engine and so Legge had to share her car with Sebastien Bourdais for the rest of the year.
Legge says that things were not helped when Penske and his brother Mark were arrested at the swish Nantucket Yacht Club in the summer after two women challenged them for urinating in the Club parking lot and claimed to have been assaulted.
This was highly embarrassing, especially with the message that we were trying to portray regarding the empowerment of women in motorsport, said Legge.
The Penske brothers got away with a year on probation, with instructions to avoid alcohol – and 50 hours of community service.