Tråd: Litet är Vackert

Neddragningen av bensinmotorer kommer att göra för att bättre carsAs någon vanligtvis mindre än imponerad av Regeringens lagstiftning, det är förvånande hur ofta nya förordningar har tvingat bilindustrin att kraftigt upp sitt spel.
Tillbaka i början av 1970 tvingade Californias revolutionära Clean Air act biltillverkare säljer till denna viktiga marknad, att dramatiskt minska föroreningarna genom sina motorer. Heavy metal köpmän från Detroit, chomped på deras kollektiva cigarrer och angivna kraven omöjligt att träffa utan omfattande de-smogging kit och mycket lägre effekten.
Sedan Honda kom tillsammans med CVCC (Förening Vortex Kontrollerad Förbränning) motor som kan uppfylla de föreskrifter utan katalytisk omvandlare. Vilket gjorde att Detroit ser ganska dum och tvingade resten av industrin tillbaka till labbet, till förmån för miljön.
Den EU-lagstiftning som tvingar biltillverkarna att förbättra den genomsnittliga bränsleekonomi ( och de allt strängare föroreningar förordningar som kommer att göra framtidens dieselmotorer betydligt dyrare att bygga) har också lett till en oväntad - och välkommet - språng framåt i bensin motor teknik.
Fångade mellan kraven för bättre ekonomi och de höga kostnaderna för att EU6-kompatibel dieselmotorer, biltillverkare äntligen börjat applicera lite svårt att tänka att bensin engineering, efter ett decennium eller mer för att koncentrera sig på olje-brännare.
Fords 1. 0-liters turbo tre-potten är en absolut pärla och är redan på försäljning. Personligen misstänker jag att nya Fiesta utrustade med denna motor kommer att bli något av ett landmärke bil. Ive hade dock också förmånen att köra en som-ännu outgivna tre-cylindriga motor som kan bli en avgörande ingrediens i allvarliga förare bilar.
Dess ingen hemlighet att BMW har utvecklat en 1. 5-liters, tre-cylinder, turboladdad bensin och dieselmotorer. B38 och B37 enheterna kommer att vara stöttepelare motorerna för Mk3 Mini och BMW kommande familjen av kompakta front-enhet bilar. Dock har nya legering-block motorn också utformats för att monteras längsled, att göra en racing säkerhet för framtida bak-drive BMW.
Vid en teknisk genomgång för den nya motorn, vi leddes ut på nedlagt flygfält som nu är en BMW erfarenhet centrum, och presenteras med en 1-serien utrustad med en prototyp version av bensin-och tre-potten. Det första som slog mig var hur liten den såg ut i ett motorrum som kan ta emot en rak-sex motor.
Men uppsidan är att de tre potten sitter rätt tillbaka i motorrum, som erbjuder den typ av vikt distribution som några front-motorer produktion bilar kan hoppas på att matcha. Jag hade en snabb snurra runt test track 1-serie och ett par saker blev klar som kristall.
Först upp, denna motor var mycket kraftfulla och sportiga (de skulle inte berätta oss de utgång, men Id gissning runt 150hk) och glädjande snabb att rev. mindre motorer med lätta, förminskad, interna komponenter är en fröjd.
För det andra, balans och kurvtagning framgångar i 1-serien var på en annan nivå, som man kan förvänta sig när den vikt i näsan har inte bara minskat, men tryckte sig så långt tillbaka som det är tekniskt möjligt. Naturligtvis, en lättare näsan betyder att bilen är styrningen - även på en prototyp - märkbart lättare och sötare.
Dessa mindre bensinmotorer är idel goda nyheter: mer sparsam, roligare att köra och ett betydande bidrag till att föraren njutning. Kan en tre-pot M bil vara långt borta?

The downsizing of petrol engines will make for better carsAs someone usually less than impressed with Government legislation, it is surprising how often new regulations have succeeded in forcing the automotive industry to significantly up its game.
Back in the early 1970s, Californias revolutionary Clean Air act forced carmakers selling into this all-important market, to dramatically reduce the pollution emitted by their engines. The heavy-metal merchants from Detroit, chomped on their collective cigars and declared the requirements impossible to meet without extensive de-smogging kit and much reduced power.
Then Honda came along with the CVCC (Compound Vortex Controlled Combustion) engine which could meet the regulations without a catalytic convertor. Which made Detroit look pretty stupid and forced the rest of industry back to the lab, to the benefit of the environment.
The EU legislation forcing carmakers to improve average fuel economy ( and the increasingly stringent pollution regulations which will make future diesel engines significantly more expensive to build) has also led to an unexpected - and most welcome - leap forward in petrol engine technology.
Trapped between the demands for better economy and the high-cost of EU6-compliant diesel engines, carmakers finally started to apply some hard thinking to gasoline engineering, after a decade or more of concentrating on oil-burners.
Fords 1. 0-litre turbo three-pot is an absolutely jewel and is already on sale. Personally, I suspect that the new Fiesta equipped with this motor will become something of a landmark car. However, Ive also had the privilege of driving an as-yet unreleased three-cylinder engine that could become a crucial ingredient in serious drivers cars.
Its no secret that BMW has been developing a 1. 5-litre, three-cylinder, turbocharged petrol and diesel engines. The B38 and B37 units will be the mainstay engines for the Mk3 Mini and BMWs upcoming family of compact front-drive cars. However, the new alloy-block motor has also been designed to be longitudinally mounted, making a racing certainty for future rear-drive BMWs.
At a technical briefing for the new engine, we were led out onto the disused airfield that is now a BMW experience centre, and presented with a 1-series fitted with a prototype version of the petrol three-pot. The first thing that struck me was just how small it looked in an engine bay that can accommodate a straight-six motor.
But the upside is that the three-pot sits right back in the engine bay, offering the kind of weight distribution that few front-engined production cars could hope to match. I had a quick spin around the test track in the 1-series and a few things became crystal clear.
First up, this engine was very punchy and sporty (they wouldnt tell us the output, but Id guess around 150bhp) and gratifyingly quick to rev. Smaller engines with lightweight, downsized, internal components are a delight.
Second, the balance and cornering prowess of the 1-series was on a different level, as you might expect when the weight in the nose has not only been reduced, but pushed as far back as technically possible. Of course, a lighter nose means the car is the steering - even on a prototype - noticeably lighter and sweeter.
These downsized petrol engines are nothing but good news: more frugal, more fun to drive and a significant contributor to driver enjoyment. Can a three-pot M car be far away?