Selon Hideaki Watanabe, vice-président de Nissan pour la production de véhicules zéro émission, la reprise de la production du groupe japonais après le tremblement de terre au Japon pourrait décaler le début de la production de la Nissan Leaf à Smyrne (Tennessee, États-Unis). On a supposé que la production commencerait ici à la fin de 2012. Pendant ce temps, tant aux États-Unis qu’en Europe, une file d’attente de personnes souhaitant acheter une « feuille verte » Nissan se forme progressivement. Ceux qui attendaient ont été invités à payer un montant symbolique de 99 $ pour avoir le droit de prendre place dans cette file d’attente. Cependant, au lieu des véhicules électriques convoités, ils n’ont jusqu’à présent reçu que des notifications de retards de livraison, puisque les « feuilles » ne sont produites jusqu’à présent que dans le Japon frappé par le tremblement de terre. Non sans confusion : certains acheteurs ont été invités à se réinscrire dans la file d’attente, tandis que d’autres ont conservé leur siège, mais le temps d’attente pour les véhicules électriques a traîné pendant des semaines. Je dois dire que le fabricant lui-même ne s’attendait pas à autant d’attention pour ses produits aux États-Unis: pas moins de 22 500 précommandes ont été acceptées ici. La capacité de production de la Nissan Leaf n’est encore que de 50 000 unités par an. Initialement, il était prévu de livrer 20 000 véhicules électriques aux Américains d’ici la fin de cet été, mais maintenant nous parlons au mieux d’environ 6000 ou 7000 unités. À titre de référence: à ce jour, seulement environ 7500 Nissan Leaf ont été vendues, dont environ 2000 unités se sont retrouvées aux États-Unis et 5000 sont restées au Japon. À propos, le tremblement de terre dans ce dernier a, paradoxalement, suscité l’intérêt pour les véhicules électriques - pour la raison que l’alimentation électrique dans les zones touchées a été établie plus rapidement que l’approvisionnement en carburant (!!). En tant qu’association caritative, Nissan a même offert 66 de ses « feuilles électriques » aux préfectures les plus touchées pour le déplacement du personnel médical et des fonctionnaires dont les voitures se sont arrêtées sans carburant. Selon M. Watanabe, les véhicules électriques ont été très bien accueillis. Comme GM avec la Chevrolet Volt hybride, Nissan avait l’intention de déployer les ventes de la Leaf à travers l’Amérique en 2012. Fait intéressant, la Leaf est nettement moins chère que la Volta: 32 780 $ contre 40 995 $. Les deux modèles ont « droit » à un rabais gouvernemental de 7500 $.