Tulossa pois Sébastien Loeb kotiin rotu tarjoaa jännittävä kausi päättyy muuten toistuvia: kolme contendereiksi otsikko yhtyi vain kolme pistettä. .
Ranskan rallin jälkeen Ogier-Ingrassian miehistö on voittanut tänä vuonna jo viisi maailmanmestaruutta ja seitsemän urallaan Tasan kaksi kuukautta sitten, kun Sébastien Loeb voitti Suomen MM-rallin, ZR. RU hautasi juonittelun julkisesti vuoden 2011 MM-kisoissa. Logiikkamme näytti olevan moitteeton. Loppujen lopuksi Suomi on ranskalaiselle "vieras kenttä", jossa kaikkien skenaarioiden mukaan hänen kilpakumppaninsa Ford-tiimistä, suomalaiset Mikko Hirvonen ja Jari-Matti Latvala, olisi pitänyt voittaa. Ja jos he eivät pystyneet pysäyttämään seitsenkertaista maailmanmestaria kotonaan, mikä estää Loebia voittamasta kahdeksatta mestaruuttaan mukavammilla radoilla? Sébastien Loeb vaihtoi ohituksia Ford-kilpakumppaneidensa kanssa: hän jäi maalista kotiteillään, kun taas Hirvonen ja Latvala hävisivät ranskalaiselle kotirallissaan Suomessa. Tämän nimenomaisen yksikön vika ennen Ranskan rallin kolmatta erikoiskoetta (joka pidettiin viime viikonloppuna) pudotti Loebin kilpailusta. On huomionarvoista, että viime vuosina Citroenin taisteluautojen moottorihäiriöistä on tullut erittäin harvinainen ilmiö (sama Loeb lähti viimeksi radalta tästä syystä yli viisi vuotta sitten) - ja epäonnistunut moottori oli uusi, se asennettiin ranskalaisen autoon juuri ennen kotikilpailua. Kaikki tämä sai Citroënin tehdastiimin johtajan Olivier Quesnelin uskomaan, että moottorin kokoamisessa oli tehty virhe. Ja vaikka seitsemänkertainen maailmanmestari olisi voinut jatkaa osallistumista kilpailuun "superralli" -järjestelmässä ja teoriassa jopa saada joitakin pisteitä, joukkue halusi lähettää voimayksikön välittömästi Pariisin tukikohtaan perusteellista tarkastusta varten. Loppujen lopuksi MM-sarjan seuraava kierros - Espanjan ralli - tapahtuu vain kahden viikon kuluttua, ja moottoriongelmien toistuminen voi tehdä katastrofaalisen kauden, joka oli enemmän kuin onnistunut Citroenille ennen syksyn kilpailuja. Viime aikoina Ranskan erikoiskoe on pidetty Alsacessa, josta Sébastien Loeb (kuvassa) on kotoisin - mutta tällä kertaa moninkertaisen mestarin maanmiehet joutuivat todistamaan maan eteläosassa Alpeilla syntyneen Ogierin voittoa Toinen Citroen-miehistö - Sébastien Ogier ja kartanlukija Julien Ingrassia - voittivat kuitenkin toisen voiton Ranskassa. Lisäksi ranskalaiset joutuivat taistelemaan tästä voitosta ei Ford-tiimin miehistöjen kanssa, vaan espanjalaisen Dani Sordon kanssa, joka ohjasi rallia MINI. Britannian joukkue on MM-kisojen debytantti, josta ei vielä odoteta erityisiä yllätyksiä. Ja Sordoa ei enää pidetä lupaavana kuljettajana: hän on pilannut maineensa perusteellisesti, ajanut useita vuodenaikoja Citroenin tehtaalla ja pysynyt koko tämän ajan Loebin vaaleana varjona. Kauden toisella puoliskolla MINI-autot ajavat kuitenkin erittäin nopeasti – ainakin asfaltilla. Ja yhä ketterämpi: kuukausi sitten Saksan kilpailussa Sordo sijoittui kolmanneksi menettäen lähes kaksi minuuttia voittaneelle Ogierille - ja nyt hän väitti voiton viimeisille kilometreille asti ja hävisi vain kuusi sekuntia samalle Ogierille (vaikka Sordon itsensä mukaan autoon ei ole tehty muutoksia tässä kuussa)! Jonkin aikaa espanjalainen otti jopa johtoaseman - eikä jättänyt potkaisematta entistä työnantajaansa hieman sanoen, että "olla ensimmäinen kilpailussa, jota pidetään Citroenin kotina, on erittäin, erittäin mukavaa". Kun Citroen-kuljettajat kolaroivat molemmat autot toiseksi viimeisessä kilpailussa ja Loebin moottori paloi viimeisessä, Ford-lentäjien (kuvassa Hirvosen auto) tuskin pitäisi vakavasti odottaa, että ranskalaiset ovat epäonnisia törmäyskilpailuissa. De jure, kolmas sija Ranskassa teki hänestä yhden MM-sarjan johtajista (yhtä suuri kuin Loeb pisteissä), mutta de facto Hirvosen ratsastus oli kaukana mestaruudesta ja jopa varamestarista. Rallin alkamisen aattona suomalainen kertoi innoissaan toimittajille, että edelliseen Saksan asfalttikilpailuun verrattuna taistelu Ford Fiestan jousitus oli tullut paljon jäykisemmäksi, että auto oli paljon lähempänä kykyjensä rajoja ja että "mitä tahansa voi vielä tapahtua". Mitä tahansa voi tapahtua – ja jotain tuttua on tapahtunut: pari kolaria radalta – ja ensimmäisen päivän päätteeksi sekä Hirvonen että hänen tallikaverinsa Jari-Matti Latvala ovat yli minuutin kärkeä jäljessä. Tämän seurauksena he viettävät kaiken energiansa ja taitonsa taistelematta Citroenia vastaan, vaan yrittävät päästä pois, johon he asettavat itsensä. Se menee naurettavuuden pisteeseen: neljänneksi sijoittunut Hirvonen päätyy palkintokorokkeelle "kiitos" Citroenille. Kolmanneksi sijoittunut entinen maailmanmestari Petter Solberg hylättiin tuomareiden toimesta, koska hänen Citroen DS3 oli kevyempi kuin sen olisi pitänyt olla punnituksessa. Miko Hirvosella on jo kokemusta Loebin kanssa taistelemisesta viimeiselle kilometrille asti: kaksi vuotta sitten mestaruussarjassa eroa oli yksi piste (ja viime kisassa ranskalainen sijoittui ensimmäiseksi ja suomalainen toiseksi)! Tavalla tai toisella sijoitukset kahden ratkaisevan kilpailun aattona (Espanjassa lokakuun lopussa ja Isossa-Britanniassa marraskuun puolivälissä) näyttävät lupaavilta. Loebilla ja Hirvosella on tasapisteet (196 pistettä kumpikin), Ogier on vain 3 pistettä jäljessä - huolimatta siitä, että kilpailun voitto on peräti 25!. . Tilannetta pahentaa se, että Citroen-tiimin roolit näyttävät jakautuvan, mutta tiimin sisäiset suhteet ovat jonkin verran kireät. Loebia pidetään joukkueen johtajana, minkä hänen pomonsa Olivier Quesnel vahvisti jälleen Ranskan kilpailun jälkeen. Mutta Ogier, jonka tasavertainen asema Loebin kanssa on määritelty (Ogierin itsensä mukaan) sopimuksessa, on jo "potkaissut" ylös tämän kauden aikana, eikä halua helpottaa moninkertaisen mestarin elämää oman hyvän tuloksensa kustannuksella. Toisin sanoen sota otsikosta voi hyvinkin osoittautua myös sisällissodaksi. On mahdotonta puhua Jevgeni Novikovista, ainoasta venäläisestä, joka kilpailee tänä vuonna WRC-luokassa. Valitettavasti on myös mahdotonta miellyttää maanmiehiä, jotka ovat huolissaan Evgenystä. Rallin toisena päivänä venäläinen ei mahtunut kovin kapeaan hidastimeen ja jäi eläkkeelle räjähtäneen jousitusvarren vuoksi. Palattuaan kilpailuun "superrallijärjestelmän" mukaan Novikov päätyi kokonaistilanteessa 23. sijalle (kaikki muut WRC-autoilla maaliin päässeet miehistöt sijoittuivat ensimmäisten 12 sijan sisällä).