Paar aastat tagasi, maailmameister Kimi Räikkönen väljalangenud Vormel 1 World Rally puhul. Nüüd ta tahab tagastada kõik tagasi. See tulevad välja? Vastavalt kuulujutud, kõik võiksid otsustas järgmisel nädalavahetusel.
Räikkönen lahkus vormel-1-st 2009. aasta lõpus 16 poolajakoha, 18 sõiduvõidu ja 2007. aasta MM-tiitliga. See on erandjuhtum võistluste puhul, kus näost näkku võistlust ei toimu ja autod alustavad ühe- või kaheminutiliste intervallidega. On võimatu teada saada, kes on nüüd süüdi. Teist autot juhtinud Henning Solberg ütleb, et ta lihtsalt sõitis, tundis siis tagant lööki ja nägi, kuidas Raikkoneni auto peeglites kraavi kukkus. Raikkoneni kaassõitja kinnitab, et rehve soojendav Solberg kihutas siksakiliselt mööda teed ja pidurdas siis eikusagilt järsult ning paljastas oma Ford Fiesta Raikkoneni Citroen DS3 löögile. Mis iganes tegelikult juhtus, on sümboolne, et just endine vormel-1 meister sattus sellisesse naeruväärsesse muudatusse. Sest Räikköneni rallikarjäär jätab, ütleme, kummalise mulje. Citroëni tehasemeeskonna juht Olivier Quesnel ütleb otsekoheselt: "Kui ma oleksin Kimi, oleksin veidi pettunud." Kui julgeme sellest lausest kogu diplomaatia ära lõigata, saame midagi sellist: "Ma ei saa aru, mida see Raikkonen rallil veel teeb..." Oma esimesel täishooajal autoralli maailmameistrivõistlustel saavutas Kimi Türgi rallil (mis oli meistrivõistluste neljas ring) viienda koha. Kuid järgmise pooleteise aasta jooksul ei suutnud soomlane seda saavutust kordada, veel vähem tõusta veelgi kõrgemale. Kimi rallitulemustele on raske objektiivset hinnangut anda: tuleb arvestada, et enamikul rallisõitjatel on palju rohkem kogemusi, et Citroen DS3 tundub olevat teistest autodest kiirem ja teisalt ei pruugi soomlase DS3 olla päris sama hästi valmis kui meistrivõistluste liidri Loebi autod... Kuid selleks on lihtsam viis – hinnata, kas Raikkonen on täitnud endale seatud ülesanded. Nagu teate, armastab Kimi raha peaaegu sama palju kui võidusõitu. Vahepeal pidi soomlane ralliprogrammi eest kaks aastat omast taskust maksma. On teada, et Raikkonen on seadnud endale eesmärgiks saada üks koht tehasemeeskondades, et võistelda palga eest. Selle eesmärgi saavutamiseks ei olnud selle tulemused piisavalt muljetavaldavad. Siit ei ole kaugel mõttest naasta vormel 1-sse, kus Kimil oli kunagi kõik: korralikud tulemused, teatud autoriteet, kõrged palgad ja arvukad fännid. Probleem on selles, et vormel 1-s ei oota keegi soomlast avasüli. Lõppude lõpuks on Raikkonenil koos ilmsete eelistega teatud puudused: kõrged rahalised nõudmised, väljendunud antipaatia igasuguste sponsorlusürituste suhtes ja motivatsiooni ebastabiilsus - ta võib olla jäljendamatu, kui ta püüab julgust, ja rõve, kui ta kaotab huvi selle vastu, mis toimub. Mullu saavutasid Räikkönen ja tema kaassõitja Kai Lindström maailmameistrivõistlustel kümnenda koha. Näiteks sel aastal Kimi lihtsalt ei läinud autoralli maailmameistrivõistluste Austraalia etapile ja ajakirjanike küsimuse peale ütles ta kõik nii, nagu see on: "See on väga kaugel ja ma veedan nii palju aega reisides" Ja pärast seda õnnetust Prantsusmaal lendas soomlane ootamatult kiiresti koju Genfi. Kuigi järgmisel päeval võis ta võistlust jätkata vastavalt "superralli" süsteemile (olles saanud teatud arvu karistusminuteid). Meeskonna mänedžer Benoît Nogier ei üritanud isegi selgitusi välja mõelda: "Auto ei olnud tõsiselt kahjustatud, kõik oli parandatav - kuid Kimi otsustas lihtsalt mitte jätkata ..." Tippmeeskonnad ei saa Raikkoneni kandidatuuri tõsiselt kaaluda ka seetõttu, et 2012. aasta sõitjatega on lepingud juba sõlmitud. Soomlase juhtkond katsetas vett Red Bulliga lepingu sõlmimiseks - kuid Bullsi juhtkond leidis, et Webber on nende käes parem kui kapriisne "kraana" Kimi, kes oli kaks aastat rallitaevas siksakitanud ja kes teab, mida ta seal võita või kaotada. Mercedesega on olnud kontakte – kuid jällegi pole need millegagi lõppenud, sest suur ja võimas Michael Schumacher ei kavatse saksamaa koondisega lepingut enne tähtaega lõpetada. Lotus GP meeskonna (endise nimega Renault) personali olukord pole kuigi selge, kuid kuulujuttude kohaselt on tiimipealik Erik Bouie ja Raikkoneni mänedžerid pärast eelmise aasta ajakirjanduses toimunud nääklemist teineteise suhtes umbusklikumad. Lisaks eelistab meeskond täna rooli taha panna need piloodid, kes toovad uusi sponsoreid, mitte neid, kes suudavad olemasolevaid "reklaamijaid" jäljetult "lüpsta". Millist palka peab Räikkönen endale vääriliseks? Oma parimatel aastatel Ferraris teenis ta viiskümmend miljonit dollarit hooajal. Selle tulemusena näitas ainult üks meeskond - Williams - soomlase vastu täielikku huvi. Raikkonen külastas meeskonna baasi ja veidi hiljem, Briti ajakirjanduse andmetel, toimusid läbirääkimised sõitja juhtkonna ja Williamsi juhtkonna vahel - piisavalt kaua, et töötada välja konkreetsete kokkulepete alus. Kunagi edukat Briti "stabiilset" (seitse tiitlit individuaalses võistluses ja üheksa meeskonnavõistluses) ei nimetata enam autsaideriks lihtsalt austusest varasemate teenete vastu. Williams on tänavu kogunud viis punkti, kaheksa korda vähem kui ToroRosso, mis on konstruktorite meistrivõistlustel ühe koha võrra kõrgem. Allpool on ainult absoluutsed kaotajad, kolm meeskonda, kes debüteerisid eelmisel hooajal ja ei kogunud kolmekümne kuuel võistlusel isegi ühtegi punkti. 1970. aastatel oli Williamsi jaoks Lotusega võitlemine väga edukas, kuid nüüd näitab võitlus Team Lotusega, kui madalale meeskond on langenud. Brasiilia Rubens Barrichello on varsti nelikümmend aastat vana ja ta vastab täpselt vana hobuse kirjeldusele: ta ei riku vagusid, kuid ta künnab madalalt. Noor ja andekas Venezuela pastor Maldonado on nii andekas, et fraasi "Me ei võtnud teda raha eest" on Williamsi juhtkond korranud igas intervjuus alates lepingu allkirjastamisest. Tegelikult on Maldonadol GP2-sarja tšempioni tiitel (mida traditsiooniliselt peetakse viimaseks sammuks teel F1-sse), kuid avalikkus on kuidagi alati häiritud sponsorlusest, mida sõitja saab Venezuela naftafirmalt PDVSA. Seda silmas pidades pole üllatav, et Maldonado säilitab järgmisel aastal tõenäoliselt oma koha meeskonnas. Kuid isegi raha, mille ta tõi, ei võimalda Williamsil mugavalt elada. Suursponsoritega pole asjad viimasel ajal hästi läinud ja edetabelite ebaõnnestumine toob kaasa veel ühe rahalise kahju: telesaadete osakaal - mida meeskonnad saavad kord aastas ja mis sõltub hooaja tulemustest - väheneb umbes 6 miljoni dollari võrra. Pastor Maldonado teenis hooaja jooksul ühe punkti (meeskonnakaaslase nelja vastu), kuid jõukate sponsorite toel ei karda ta vallandamist Selle tulemusena on kõik kolm osapoolt - Raikkonen, Williams ja tema potentsiaalsed sponsorid (Lähis-Ida Katari riigipanka peetakse peamiseks kandidaadiks) - omamoodi segaduses. Tundub, et sponsorid ei viitsi suure nime eest raha anda - kuid nad ei pahanda, kui näevad selle nime omaniku allkirjastatud lepingut. Teoreetiliselt on Raikkonen valmis lepingut sõlmima - kuid ainult siis, kui on olemas talle sobiv hind. Mil määral on osapooled selle dilemma lahendamisel edasi liikunud, on lahtine küsimus. Näiteks 13. oktoobril kirjutas Briti nädalaleht Autosport, et Kimi lootused F1-sse naasta on "peatatud". Paar nädalat hiljem teatas ajakiri F1 Racing teistsugusest olukorrast: osapooled olid juba jõudnud küsimuseni, mitu päeva aastas saab sõitja osaleda igasugustel sponsorlusüritustel. Kimi jaoks, kellel on alati olnud kõrini sellest, et ta peab entusiastlike rahvahulkade keskel oma nägu näitama, võib see küsimus osutuda põhimõtteliseks küsimuseks. Teisest küljest, kuna Williams ja Räikkönen arutavad töögraafiku üksikasju, kas see tähendab, et nad on juba kokku leppinud kõiges muus (sealhulgas palgas)? Miks pole siis kaheksaleheküljelises artiklis selle kohta vihjet, mida F1 Racing otse Kimiga rääkis? Rubens Barrichello (enim mängitud võistlusi F1 rekordiomanik) jaoks tähendab Raikkoneni leping Williamsiga tõenäoliselt sõitja karjääri lõppu "kuninglikel võistlustel" Kadunud Kimi naasmine tuleb vormel 1-le kindlasti kasuks. Esiteks ei ole selleks hooajaks planeeritud muid sensatsioonilisi personali ümberpaigutusi - aasta jooksul, kui mitme tippmeeskonna piloodi lepingud lõpevad, on oodata täieõiguslikku raputamist. Teiseks on Kimi kaasautoriks omamoodi rekordile: mitte kunagi varem pole ühe võistluse alguses ilmunud kuus maailmameistrit. Parim osa on väljakutse, mille soomlane endale viskab: juba pikka aega pole maailmameister riskinud liituda meeskonnaga, kes ripub edetabeli põhjas. "Kas Kimi suudab luua ime?" - see on järgmise hooaja üks peamisi intriige, kui Soome sõitja ja Briti meeskond sõlmivad lepingu. On võimatu ennustada, kas Räikköneni + Williamsi kombinatsioon on tõhus. Kuid me võime garanteerida, et ei piloot, meeskond ega fännid ei ole igav