Tråd: Trots år gått, Jeff Gordon fortfarande motiverad att vinna

Jeff Gordon har drivit Chevrolet för Hendrick Motorsports i över 20 år. Under denna tid vann han 87 tävlingar och fyra mästerskap.

DAYTONA BEACH, FLORIDA -Denna anekdot kommer från 21 år sedan.
Min kompis Tom Higgins och jag deltog i ett cocktailparty kastas av Charlotte Motor Speedway – detta var under en epok när spår gjorde sådana saker- och vi stod parkerade på baren.
Promenerade en baby-faced unge med en tunn mustasch. Vi visste vem han var, naturligtvis. Han var Jeff Gordon, en 20 - årig racing vina som var ryckt upp av team ägaren Rick Hendrick och var på väg att inleda en NASCAR Winston Cup karriär.
"Hej, Mr Higgins. Hej, Mr Waid,"sade han artigt.
Innan vi kunde berätta för honom att kalla oss Tom och Steve, frågade Gordon bartendern för en Cola. När han fick det, frågade han:
"Hur mycket?"
Det var tydligt att mycket av en rookie Gordon i NASCAR, han var mer så när det kom till cocktailpartyn.
Varken Higgins inte heller jag – eller någon annan, för den delen – hade någon aning om vad Gordon skulle bli i NASCAR. Vi kunde inte föreställa sig att han skulle upprätta en oerhört framgångsrik karriär och blivit en av de största drivkrafterna i stock car racing historia.
Hans karriär har spännde över mer än två decennier. Han är nästan 42 år gammal. Han är fyrfaldig Sprint Cup mästare med 87 karriär segrar. Han är gift med två barn.
Du kanske tror att nu, Gordon skulle ha släppa ratten, särskilt eftersom tiden har förändrat hans personliga liv. Han har en familj med många mer ansvar från spåret.
Men Gordon fortsätter att tävla. Fortfarande med Hendrick i en av de längsta lag-driver anslutningarna i NASCAR historia, kommer han igen jaga rutiga flaggor och, ja, en femte karriär titel.
"Nej, jag kan inte tro det," Gordon sa. "När jag tittar i spegeln, jag ser fler rynkor och gråa hår, jag vet att det har varit ett tag.
"Jag tittar på några av de gamla bilder och saker. Det har varit en fan av en resa, en massa roliga, bra och utmanande stunder.
"Jag skulle inte har velat eller bad om något annat än att det har varit de senaste 20 åren."
Och varför skulle han? Med tanke på sin lista över prestationer, har Gordon gammaldags en karriär som, Tja, har varit spektakulärt framgångsrika och säkerligen kommer att landa honom i flera hallar of fame.
Men Gordon är inte färdiga ännu. Och kanske en rimlig fråga är: Varför?
När en ung Gordon kom till Hendrick 21 år sedan, kunde få Ana den oerhört framgångsrik karriär som han skulle ha.

Gordon kommer att morfar travar att han har allt åstadkommit, han vill mer.
Jag har fått stryk slå upp mig och lite för att inte vara lika som Jaguaren var konkurrenskraftig 10 år sedan, "sade han. "Oavsett hur länge du har varit jag denna sport, när du är konkurrenskraftig det är svårt att hantera dessa förväntningar.
"Tryckets på mig att öka min spel och upprätthålla denna konsekvens av nivå och driva och jag som har haft talang som har fått mig till denna nivå och har fått wins oss och VM."
Vad betyder att han är Gordon vill återvända, form, tills någon dagar då han var de dominerande NASCAR-förare.
Till exempel från 1996-1998 han sammanställt en häpnadsväckande och segrar 33 mästerskapet två gånger vann.
Jämför det till 2008-2012, enligt Gordon vilken tjänat sex och segrar and var aldrig jag konkurrens om utsetts.
Sanningen vara känd, det är en jäkla bra rekord-drivrutiner några som kan sv matcha.
Det kan vara tyckas sträck för en 42-årig förare att de som resultat matcha han hade när han var 24, män Gordon anser att om inte annat, han kan ge det en heckuva skott.
"Olika saker motivera mig," sa Gordon. "Jag aldrig har vunnit en Sprint Cup ända sedan de har gått till detta format. Jag kom nära jag ' 07, män jag fick kategorikombinationerna.
"Självklart, för mig det finns bara en sak och det är, kvar för att vinna en annan Sprint Cup championship.
"Som jag har fått, de saker som är äldre viktiga för mig har förändrats. Jag gillar att Lönneberga andra människor stolt, folk som en stor lägger insats jag hela vårt race team; Mina föräldrar på vägen, crew chiefs Ray Evernham och som min fru och barn.
"Dessa är de saker som motiverar mig, mig hårdare arbeta köra för att nå mål som jag inte har åstadkommit."
Lugn, en annan viktig sak både motiverar Gordon: han vill vinna Daytona 500, igen.
Han är avstängd till en bra start. Han kvalificerade nr 2 benämner Danica Patrick och vet han är låst i jag vad som händer travar loppet jag den Budweiser dueller den 21 februari.
-"Det är stort, säger Gordon. "Det är en prestation jag sig bara på grund av hur många människor sätta så mycket hårt arbete i jag det, inte bara från hela vårt team, manar alla som finländarna där lag de ute."
Gordon är en tre vinnare Daytona 500, män hans senaste segern kom 2005. Han är Såvitt är det dags, berörda att gottgöra.
"Jag har tittat på det som alltid den enda som vi har lopp Johansson är den här, sa Gordon. "Det enda som strävar efter vi Johansson är mästerskapet jag varje säsong. Mästerskapet är and Så slutmålet.
"Män när man tittar på varje lopp som bara du, du för förbereder förbereder Daytona 500 för olika. Det är olika. Det är en stor stor händelse.
"Alla goda skäl, historia, spänning och med denna energi och folkmusikevenemang denna oöverträffad är händelse.
"Och börjar på framsidan jag dueller samt 500 är en stor sak. Hur slogs Jag kommer att utformningen jag strypningen utvecklas plattan racing bara jag allmänhet jag år att vara på framsidan är en premie.
"Jag slogs att det är alltid, män jag slogs ännu mer så kanske jag år med aero paketet."
Gordon har kommit en lång lång väg från att med en ungen färjorn som visste mustasch drycker var gratis sponsrade på cocktailparty.
Han är nu en av NASCAR äldre statsmän. Han ger råd jag stället ber om det.
Han syndar tid vet om kortare. Så tänker han ta tag jag alla ära han kan jag den tid han har kvar.
"Jag vet att jag inte har 10 år kvar jag mig," sa Gordon. "Det är medverkar för mig att förbli konkurrenskraftiga så länge jag kan.
"Jag slogs att jag har ett par definitivt bra år kvar jag mig."
Och han skulle vinna Daytona 500, 2013 kommer säkert vara en av de goda åren.

Jeff Gordon has driven Chevrolets for Hendrick Motorsports for over 20 years. During that time he was won 87 races and four championships.

DAYTONA BEACH, FLA. - This anecdote comes from 21 years ago.
My buddy Tom Higgins and I attended a cocktail party thrown by Charlotte Motor Speedway – this was during an era when tracks did such things – and we were parked at the bar.
In walked a baby-faced kid with a thin moustache. We knew who he was, of course. He was Jeff Gordon, a 20-year old racing whiz who was snatched up by team owner Rick Hendrick and was about to embark on a NASCAR Winston Cup career.
“Hello, Mr. Higgins. Hello, Mr. Waid,” he said politely.
Before we could tell him to call us Tom and Steve, Gordon asked the bartender for a Coke. When he got it, he asked:
“How much?”
It was clear that as much of a rookie Gordon was in NASCAR, he was more so when it came to cocktail parties.
At the time neither Higgins nor I – or anyone else, for that matter – had any idea of what Gordon would become in NASCAR. We could not conceive of the fact that he would establish a vastly successful career and become one of the greatest drivers in stock car racing history.
His career has spanned more than two decades. He’s almost 42 years old. He is a four-time Sprint Cup champion with 87 career wins. He’s married with two children.
You might think that by now, Gordon would have let go of the steering wheel, especially since time has changed his personal life. With a family he has many more responsibilities away from the track.
But Gordon continues to race. Still with Hendrick in one of the longest team-driver associations in NASCAR history, he will again chase checkered flags and, yes, a fifth career title.
“No, I can’t believe it,” Gordon said. “When I look in the mirror, I see more wrinkles and gray hair, I know it has been a while.
“I look at some of those old photos and things. It’s been a heck of a ride, a lot of fun, great and challenging moments.
“I wouldn’t have wanted or asked for anything different than the way it’s been over the last 20 years.”
And why would he? Given his list of accomplishments, Gordon has fashioned a career that, well, has been spectacularly successful and will most certainly land him in several halls of fame.
But Gordon isn’t finished yet. And perhaps a fair question is: why?
When a young Gordon came to Hendrick 21 years ago, few could have imagined the vastly successful career he would have.
Attachment 5182
Gordon will tell you that despite all he has achieved, he wants more.
“I’ve gotten beat up and beat myself up a little bit for not being as competitive as I was 10 years ago,” he said. “No matter how long you’ve been in this sport, when you’re competitive like that, it’s hard to manage those expectations.
“The pressure’s on me to step up my game and maintain that level of consistency and drive and talent that I’ve had that’s gotten me to this level and has gotten us wins and championships.”
What Gordon means is that he would like to return, in some form, to the days when he was NASCAR’s dominant driver.
For example, from 1996-1998 he compiled an astonishing 33 victories and won the championship twice.
Compare that to 2008-2012, during which Gordon earned six wins and really was never in contention for the title.
Truth be known, that’s a darn good record – one that few drivers can match.
It might seem to be a stretch for a 42-year-old driver to match the achievements he had when he was 24, but Gordon thinks that, if nothing else, he can give it a heckuva shot.
“Different things motivate me,” Gordon said. “I’ve never won a Sprint Cup ever since they have gone to this format. I came close in ’07, but I got beat.
“Obviously, to me there’s only one thing left, and that’s to win another Sprint Cup championship.
“As I’ve gotten older the things that matter to me have changed. I like to make other people proud, people that put a lot of effort into our race team; my parents along the way, crew chiefs like Ray Evernham and my wife and kids.
“These are the things that motivate me, drive me to work harder to accomplish goals that I have not accomplished.”
Rest assured, one other important thing also motivates Gordon: He wants to win the Daytona 500, again.
He’s off to a good start. He qualified No. 2 behind Danica Patrick and knows he’s locked into the race despite what happens in the Budweiser Duels on Feb. 21.
“This is big,” Gordon said. “It’s an accomplishment in itself just because of how many people put so much hard work into it, not just from our team, but all the teams that are out there.”
Gordon is a three-time Daytona 500 winner, but his last victory came in 2005. As far as he’s concerned, it’s time to make amends.
“I’ve always looked at it as the single biggest race we have is this one,” Gordon said. “The single biggest thing we strive for is the championship in every season. So the championship is really the ultimate goal.
“But when you just look at each race you prepare for, you prepare for the Daytona 500 different. It is different. It’s a huge, huge event.
“For all the good reasons, the history, the excitement and energy that this track and this event has are second to none.
“And starting up front in the Duels as well as the 500 is a great thing. I think the way drafting is going to unfold in restrictor plate racing just in general this year, being up front is a premium.
“I think it always is, but I think possibly even more so this year with the aero package.”
Gordon has come a long, long way from that kid with a thin moustache who didn’t know drinks were free at a sponsored cocktail party.
He’s now one of NASCAR’s elder statesmen. He gives advice rather than ask for it.
He knows his time is getting shorter. So he intends to grab all the glory he can in the time he has left.
“I know that I don’t have 10 more years left in me,” Gordon said. “It’s important to me to stay competitive as long as I possibly can.
“I think I definitely have a few more good years left in me.”
And should he win the Daytona 500, 2013 will certainly be one of those good years.