Tråd: Steve Cropley på bilar: Peugeot hjälper sig själv

Djärva beslut som fattades år sedan har lagt Peugeot i en stark position för att överleva.
Fredag - Om du vill ha det bästa jobbet gjort, säger de, gör det själv. Efter att ha tillbringat tid med olika Peugeot tjänstemän denna vecka, men nu ser jag att detta är det viktiga, enkelt beslut de tog i 2009-10, när lågkonjunkturen slår hårdast, och nästan allt som har hänt sedan har blivit bättre av det.
Med insikt född av nära-katastrof, Peugeot chefer inser att deras enda hopp låg i att konfigurera företaget att göra världsledande produkter på ett mer ekonomiskt och sälja de flesta av dem utanför Europa. I fem år har de flitigt till stöd för dessa landmärke beslut med action - och det fungerar.
Om du styrs endast av ebb och flod av dagliga finansiella nyheter, det är lätt att bli förvirrad om Peugeotsen plats i världen. På senare tid hade weve rubriker om skrämmande försäljning minskar, en stamning kooperativt hantera GM (ett svårt partner, minst sagt) och planer för hemmamarknaden nedläggningar som har riled den franska regeringen och ledde till omotiverat personangrepp på den avgående VD, Philippe Varin.
Senaste tråden är att Peugeot familjen snart kommer att förlora kontrollen över gruppen den har byggt över 200 år – för de goda skäl som alla viktiga kinesiska partner DongFeng, och den franska regeringen, kommer att ta ta större insatser i ett försök att ta upp de 3 miljarder Peugeot behov av återhämtning och expansion. (Inte att vi bör oroa oss överdrivet för Peugeotsen, en familj av anmärkningsvärt hjärtlig och opåverkad människor. Theyll fortfarande styra 15 procent av en förbättring multinationella, plus naturligtvis namnet).
Min poäng är att dessa tydligen omstörtande, gruppnivå rubriker har lite att göra med sak som mest påverkar oss konsumenter, Peugeotsen skicklighet som en bil-maker, som enligt min mening är bättre för varje dag och placerar marque närmare till det kotterit av Europas bästa leds av VW och Ford. Det sammanfogar de bästa följande imponerande senaste resultat...
För flera år sedan Peugeot rensat däck och utsett en snabbverkande, quick-tänkande ung fransk design director, Gilles Vidal, som set om att hitta ett nytt ansikte för kommande modeller och ger Peugeot en bild av konstruktionsförmåga. Det var ett stort jobb, men Vidal och hans team lyckats med det i dubbel snabb tid, först genom att producera en mycket inflytelserika koncept, SR-1 sport roadster, och sedan sätta upp en produkt design arm (de skapade en flygel bland andra icke-bil artefakter). Då de tillämpat sina kunskaper och familj ser en följd av alltmer snygg produktion bilar.
Resultatet är en ny familj som ser modern och svelte utan att skrämma de Peugeot trogna, ger de nya produkterna omisskännliga inslag av VW svårfångade väl finslipat utseendet och innebär lätthet, något Peugeot ingenjörer har flitigt sökt under den nya bilar skinnen.
Dessa ingenjörer har varit precis lika fet. Efter flera generationer av oplacerad häst vanliga bilar, de har lagt två väl mottagna modeller i världens mest sålda klasser, 208 och 308, komplett med super-effektiva dieslar och potent liten turbo tripplar. Fler versioner av dessa har fortfarande att landa - inklusive skarpare versioner av sina tidigare känd GTi modeller ses som avgörande i Storbritannien - men Peugeot hävdar det kan redan känna sin image att vinna höjd.
I samarbete med Citroen dessa ingenjörer har byggt en avancerad hybrid utbud (bilarna själva har fortfarande några förbättra gör) och utarbetat ett revolutionerande HybridAir system som snart kommer att använda skickligt samlas in tryckluft som används som drivmedel till boost liten bil effektivitet till oanade nivåer. Deras flaggskepp prestandabil, RCZ, har gått från att vara en snygg bil med inslag av frisören, till RCZ-R, med Porsche-liknande krets prestanda och en bättre specifik effekt än någon gris denna sida av 100k: 270bhp från 1. 6 liter.
Theres fortfarande mycket att göra. Försäljning på fjärran marknader måste expandera aggressivt för de kommande två till tre åren om Peugeot är att leverera tillförlitlig vinster och smak sann säkerhet. 208, bra på många sätt, är fortfarande det bästa. Mer av byggstenar är på plats än de flesta av oss trodde men arkitekterna är mer övertygade än någonsin theyre att skapa en struktur i världen kommer att beundra.
Torsdag - Tog en staden Sejour idag i Mark Tisshaws Vauxhall Adam, vars buzzy lite 1. 2-liters bensinmotor och anständig styrning (via en stor och imponerande ratt) muddras upp kuslig minnen från 1980-talet Chevette, en smidig och kompakt tre dörrar halvkombi som hade samma robusta GM enkelheten inbyggd i sin karaktär.
Jag har förstått från Vauxhall att Adam försäljning är bara om att matcha förväntningarna (8182 bilar säljs förra året mot en förutsägelse av 8000) men jag kan inte se bilen exakt axla Minis och Fiat 500s åt sidan. Människor säger att de säljer i shires, men de verkar ovanligare i London.
När jag kör en – och känner mig så dum som någonsin när jag berätta folk sitt namn – undrar jag om alla de byrå människor jag träffade på bilar lanseringen lite över ett år sedan senaste karriär-hälsa. De kan ha känt till marknadsföring men uppenbarligen visste inte bilar eller bil-folk, pampigt insisterar att Adams nya namn (enligt deras åsikt så mycket bättre än Corsa eller Nova, båda finns) skulle är nyckeln till denna framgång bilar bild. Office se: de var helt fel.