Benang Erik Carlsson di Monte Carlo

Percaya atau tidak sudah 100 tahun sejak Monte Carlo Rally pertama terjadi. Ulang tahun ini disambut oleh lebih daripada 360 pasukan yang mengambil bahagian dalam Rallye Monte Carlo Historique ke-14, yang meraikan format perhimpunan asal dengan pesaing bermula hari ini dari lima bandar yang berbeza: Glasgow, Scotland; Warsaw, Poland; Reims, Perancis; Barcelona, Sepanyol dan Marrakech, Maghribi.

Kereta yang bersaing semuanya dibuat antara tahun 1955 dan 1970. Antara kereta kemenangan yang paling terkenal sebelum ini adalah Saabs yang dipandu oleh bintang rali terkenal seperti Erik Carlsson, aka sebagai Encik Saab. Hari ini, di Reims dia melambai replika tepat Saab 96 yang dia ambil untuk kemenangan kembali pada tahun 1963.

Perlu membaca apa yang dikatakan Saab dalam siaran yang dikeluarkan hari ini:

Saab 96 klasik telah dicipta oleh majalah kereta vintaj Jerman Oldtimer Markt dan akan dipandu oleh ketua editor Peter Steinfurth dan pelayar Thorsten Loeber. Mereka akan memulakan di Reims pada hari Jumaat ini (28 Januari) di dalam kereta yang mencipta semula yang asal dalam setiap butiran, sehingga 283 nombor kemasukan Erik digunakan pada tahun itu. Dia akan berada di tangan untuk melambai mereka off.

Eksploitasi Erik, aka On the Roof, Carlsson membantu meletakkan Saab di peta automotif pada tahun 1960-an. Beliau adalah pemenang berganda Monte Carlo Rally pada tahun 1962 dan 1963 dan juga mengambil hatrik kemenangan RAC Rally pada tahun 1960-62. Kini berusia 82 tahun, Erik dilahirkan di Trollhättan, Sweden, bandar asal Saab, dan merupakan pemandu kerja untuk syarikat itu sepanjang kerjayanya. Hari ini, dia masih bekerja sebagai duta pelancongan untuk Saab.

Erik Carlsson telah berkahwin dengan Pat Moss (1934-2008), yang juga merupakan pemandu rali yang berjaya dengan beberapa kemenangan dalam kelas wanita Monte Carlo Rally, Dia adalah adik perempuan pemandu perlumbaan Sir Stirling Moss.

Eriks David dan Goliath bertempur melawan kereta yang lebih besar dan lebih berkuasa kini legenda dalam sejarah perhimpunan antarabangsa. Dengan enjin dua lejang kecil, 748 atau 841 cc, Saabs pertama tidak mempunyai kuasa untuk kegunaan persaingan dan untuk mengatasi kelemahan ini Erik membangunkan teknik pemanduan khas. Ia adalah perlu untuk menjaga enjin revving pada setiap masa, jadi dia menggunakan brek kaki kiri sambil menjaga makanan kanannya keras pada pedal pemecut. Ini membolehkannya memanfaatkan sepenuhnya keretanya ringan dan mudah bergerak semasa menikam.

Secara peribadi, kali pertama saya melihat Erik Carlsson bersaing adalah pada tahun 1970 Baja 1000, di mana dia menduduki tempat ke-5 dalam Kelas Pengeluaran. Ternyata itu adalah acara rali kompetitif terakhirnya. Secara kebetulan, saya bertemu dengannya pada tahun berikutnya ketika saya dapat menunggang dengannya dengan kereta rali Saab 96. Ia adalah penumbuk saya banyak tunggangan dengan pemandu rali dan perlumbaan tetapi saya tidak akan lupa betapa menyenangkan dan tidak menganggap dia kepada saya sebagai wartawan auto muda. Saya tahu bahawa beratus-ratus peminat Saab yang telah bertemu dengannya selama empat dekad yang lalu akan bersetuju dengan saya.