Skoda vyhral turnaj po druhýkrát za sebou IRC-z piatich kandidátov na titul jazdci robiť inteligentné hry sa ukázalo byť nórskych Andreas Mikkelsen, "prebudil" v polovici sezóny.
8 víťazstiev v 11 pretekoch a prvé štyri miesta v celkovom poradí - pôsobivé výsledky sezóny IRC pre značku Škoda Ak zmeníme známe príslovie, berúc do úvahy stav na majstrovstvách sveta v rely, dostaneme niečo ako "Kdekoľvek to hodíte, Loeb a Hirvonen sú všade." Bodovací systém sa mení, technické predpisy sa otriasajú, robia sa desiatky ďalších malých a veľkých zmien - a keď príde jeseň, ukáže sa, že spor o titul je opäť medzi Francúzom a Fínom. A v predvečer ďalších rozhodujúcich pretekov (Rally Veľkej Británie začína 11. novembra) je prvá línia poradia opäť rozdelená medzi týchto dvoch nudných superprofesionálov ... Ešte nevedia, ktorý z nich bude šampiónom: zľava doprava - Jan Kopecký, Juho Hänninen, Thierry Neuville, Andreas Mikkelsen a Freddie Loix. Šesť pilotov si udržalo svoje matematické šance stať sa šampiónom až do posledných pretekov - jeden z nich však neprišiel na Cyprus z ekonomických dôvodov, takže bolo "len" päť uchádzačov. Fín, Nór, Čech a dvaja Belgičania. Jeden jazdí na Peugeote 207, zvyšok na Škode Fabia. Najstarší má po štyridsiatke, najmladší dvadsaťdva. Jedným slovom, s takýmto "sortimentom" aj ten najľahostajnejší divák určite niekoho podporí a niekto naopak bude nenávidieť ... Z piatich špeciálnych rýchlostných skúšok Cyperskej rally (všetky sa absolvujú dvakrát) - jedna čisto asfaltová, jedna čisto nespevnená a tri "zmiešané" Aby som bol presný, Cyprus Rally je v súčasnosti pomerne zriedkavým "zmiešaným" závodom, kde sa asfaltové a poľné cesty môžu striedať aj v rámci tej istej špeciálnej etapy. Ale aby som to zhrnul, sú to skôr antukové preteky. Preto by sa zvyknutí na asfaltové "parkety" mali na ňom cítiť nepríjemne. Koniec koncov, na asfalte sú schopnosti pretekára obmedzené iba limitom priľnavosti kolies k vozovke - a na zemi musíte dodatočne myslieť na bezpečnosť auta, ktoré sa môže doslova rozpadnúť zo všetkých druhov otrasov a vibrácií. Medzi uchádzačmi o titul je hlavnou "parketou" Belgičan Freddie Loix, ktorý riadi Škodu Fabia - naposledy išiel na špeciálnu etapu pred viac ako tromi rokmi. Pri pohľade do budúcnosti povedzme, že na Cypre, v plnom súlade s touto teóriou, Loix nepreukázal vynikajúcu akrobaciu a mohol len sledovať, ako sa jeho súperi zapojili do "preťahovania" titulu. Všetky špeciálne rýchlostné skúšky Cyprus Rally sú strednej dĺžky: od 15 do 25 km Ďalším "parketovým podlahárom" je Čech Jan Kopecký, ktorý turnaj viedol. Na antuke by mal jazdiť podľa pozície, pretože je súčasťou továrenského tímu Škoda, ktorý prichádza do všetkých etáp IRC. V kalendári turnajov je však niekoľkonásobne menej antukových pretekov ako asfaltových pretekov - a Jan nemá kde zobrať viac skúseností s jazdou na štrku (Čech rád novinárom hovorí, že v programe všetkých českých rally dohromady nie je ani jedna špinavá špeciálna etapa). Ďalším problémom bola nútená výmena navigátora. Kopetského pravidelný partner Petr Starý nemohol prísť na Cyprus pre zdravotné problémy. A nový spolujazdec Pavel Dressler, hoci má v Českej republike určitú autoritu, nikdy neúčinkoval na pretekoch na IRC úrovni a nikdy predtým nediktoval Kopeckému. Jan Kopecký sa stal vicemajstrom IRC tretíkrát za sebou, tentoraz stratil jeden a pol bodu na šampióna Jan sa najprv rozveselil a hovoril o tom, ako dobre prešli testy za účasti Dresslera - ale počas pretekov priznal, že nový spolujazdec v kombinácii s "nepohodlným" povrchom spôsobil, že pilot bol opatrný ... Ak vezmeme do úvahy všetky vyššie uvedené, druhé miesto, ktoré získal Kopecký na Cyperskej rely, možno považovať za veľmi dobrý výsledok. Nebyť dvoch "ale". Jeden menší - Čech zaostával za lídrom o veľmi slušnú minútu a štyridsať sekúnd. Druhá je väčšia - v tej chvíli ani druhé miesto nezaručilo Kopeckým majstrovský titul: preteky bolo treba vyhrať. Juho Hänninen vyhral najviac IRC rally (osem), ale to Fínovi nepomohlo obhájiť titul a stať sa dvojnásobným víťazom turnaja. Ďalší pilot továrenského tímu Škoda, minuloročný šampión IRC Fín Juho Hänninen, mal na antuke vyzerať silnejšie ako ostatní. Mohli by však nastať problémy s motiváciou. Faktom je, že súťažné autá kategórie S2000, ktoré sa zúčastňujú IRC, môžu štartovať aj v etapách majstrovstiev sveta v rely. Je pre nich ťažké súťažiť v rýchlosti s autami Loeba a Hirvonena - ale pre takéto autá existuje samostatné poradie, ktorého víťaz tiež získava titul majstra sveta. Získanie tohto titulu bolo hlavnou úlohou Hänninena v sezóne - úloha, s ktorou sa úspešne vyrovnal pred niekoľkými týždňami. Samozrejme, teoreticky by ďalší úspech nevytiahol Juho vrecká - ale v praxi Fín vyletel z trate a vážne havaroval s autom v druhej zákrute prvej plnohodnotnej špeciálnej etapy. A o titul sa uchádzal ešte jeden. "Auto bolo v poriadku. Urobil som len jednu hlúpu chybu," povedal Juho Hänninen novinárom po nehode v prvý deň pretekov. V skutočnosti teda počas Rely Cyprus bojovali o víťazstvo v pretekoch a na celom turnaji dvaja piloti: Belgičan Thierry Neuville na Peugeote 207 a Nór Andreas Mikkelsen na Škode Fabia. Hoci je Neville jedným z "parketových pracovníkov" a na zemi sa cíti nepríjemne, určité šance mu dala prítomnosť úplne asfaltových špeciálnych stupňov a taký nepredvídateľný faktor, ako sú defekty (ktorých pravdepodobnosť je pri jazde na skalnatom podklade veľmi vysoká). Ale nevyšlo to: hneď ako sa Belgičan ujal vedenia v pretekoch po tretej špeciálnej etape, chytil defekt na štvrtom a vôbec nešiel na štart piateho kvôli pokazenému generátoru ... Potom sa Andreas Mikkelsen vrátil na prvú líniu a nestratil ju s nikým až do samého cieľa, vyhral Cyprus Rally aj turnaj IRC ako celok. "Musíte ísť čo najrýchlejšie - ale nie tak rýchlo, aby sa auto pod vami rozpadlo," formuloval tajomstvo úspechu v antukových pretekoch Andreas Mikkelsen Nebudeme hrešiť proti pravde, ak povieme, že fanúšikovia, ktorí pozorne sledovali turnaj IRC, boli takýmto rozuzlením uvrhnutí do mierneho šoku - koniec koncov, Nór bol väčšinu sezóny v tieni svojich súperov. Brian Bouffier (vodič, ktorý neprišiel na Cyprus, jazdil na Peugeote 307) vzal pohár za víťazstvo v Monte Carle z rúk princa Alberta, Loix vyhral svoju rodnú Ypres Rally o jednu bránku, Neville senzačne skončil prvý na Korzike a Kopecki dokázal vyhrať dve víťazstvá vo východoeurópskych etapách za dva týždne - Mikkelsen takmer po celú dobu, bez toho, aby vyhral jedinú rally, visel v oblasti šiesteho alebo siedmeho miesta v celkovom hodnotení. Aké tlačidlo stlačil, aby zapol víťaznú akceleráciu? Nejde tu len o samotného Nóra, ale aj o špecifiká bodovania v IRC. Ak vo väčšine etáp víťaz získal 25 bodov, potom na predposledných pretekoch v Škótsku - už 37,5 bodu a na rozhodujúcej rely Cypru - 50 vôbec. Okrem toho sa obe etapy s násobiacim koeficientom uskutočnili na antuke, ktorá hrala do karát Nórovi. A keď Mikkelsen vyhral obe tieto etapy, obišiel svojich súperov ako stojaci za mesiac. V mladosti sa Andreas vážne venoval alpskému lyžovaniu a na rely prešiel až po zranení Andreasa by ste však nemali vnímať ako jednoduchého šťastlivca. Stojí za to pripomenúť, že zostáva najmladším jazdcom, ktorý získal body na majstrovstvách sveta (Mikkelsen mal 17 rokov, keď skončil piaty na Rally Sweden '2008) a najmladším víťazom špeciálnej etapy na etapách majstrovstiev sveta (na poslednej Rally Germany '2008 sa Nór ukázal v rovnakom čase ako Petter Solberg a Sébastien Loeb). Andreasova kariéra v rely sa vyvíjala dobre, až kým nebola náhle pozastavená kvôli nedostatku finančných prostriedkov počas poslednej finančnej krízy. Teraz sa Nór, ktorý už má tucet štartov na majstrovstvách sveta, snaží vrátiť do WRC "kruhovým objazdom" - cez IRC. Tento turnaj vyhral na prvý pokus, čo by teoreticky malo zvýšiť jeho atraktivitu v očiach lídrov továrenských tímov. Počet miest v týchto tímoch je však obmedzený - a zvyčajne je tu niekoľkonásobne viac dôstojných jazdcov, ako je voľných pracovných miest. Preto určite nebude o nič menej zaujímavé sledovať ďalšiu kariéru Andreasa Mikkelsena ako vývoj udalostí na pretekoch, ktoré priniesli Nórovi titul šampióna ... Ola Flene, diktovaný Mikkelsenom, je považovaný za jedného z najlepších nórskych spolujazdcov - ale víťazstvo IRC bolo jeho prvým veľkým úspechom