Tråd: Scenskräck: kör Sanremo rally kurs

Dagen innan starten av Rallye Sanremo, vi ta itu med sina mest fruktade och krävande etapp, 27 mil Ronde, i en Fabia Monte CarloOne ordet bestrukna i vit färg på en sten storleken på en Skoda Citigo erbjuder en antydan att Strada Provinciale 56, en bergsväg i nordvästra Italien, är en del av rally folklore. Ligger vid ett vägskäl, den väderbitna monoliten läser, helt enkelt Röhrl.
Dess en kortfattad hyllning till dubbel world rally champion Walter Röhrl, en legend i dessa delar för att trampa en Fiat 131 Abarth till seger på Rallye Sanremo 1980 och upprepa bedriften i en Audi Quattro Sport S1 1985.
Rallye Sanremo kan vara baserad i grand old seaside stad som ger händelse sitt namn, men de åtgärder som sker på slutna allmänna vägar med utsikt över Medelhavets kust. I de små, tysta överenskommelser som kull rutten, rally är lika mycket en del av livet som oliverna odlas på de branta bergssluttningarna av de lokala bönderna.
När en fem-dagars marathon som ägde besättningar så långt bort som Livorno, cirka 200 km längs kusten, Rallye Sanremo dessa dagar en sprint event, fördelat på 10 specialsträckor packade i en manisk 25 timmar.
Weve varit här som den mest fruktade etappen av rallyt: Ronde. 27. 34 miles, det är det längsta testet i Intercontinental Rally Challenge och skarvar ihop tre vägar används tidigare i rallyt i en über-scenen.
Ronde innehåller allt: slingriga hårnålar, snabba utförsbackar, smala broar, blind kammar, ändra grepp nivåer, ojämn sektioner där hårda vintrar har brutit asfalten, en snabb och flödande skog avsnitt och några fresh-air klippan droppar. Sedan theres mörkret. Ja, den Automobile Club Sanremo finner lämpligt för att köra scenen på natten, även om, som en rally teamchef säger, åtminstone du inte kan se droppar i mörkret.
Vår strävan är att driva Ronde i en lugnare takt och – för fotografiska ändamål och lindring av mina nerver – i dagsljus. En rallyförare skulle ha en navigator som sitter vid sidan av ringer skotten, Ive fick snapper Peter Spinney ta dem i stället, medan Skoda UK Motorsport teamchef Andy Rogers och PR guru Paul Evans kör chase bil och vägleda oss till några av de viktigaste punkterna.
Skoda UK har inte angett dess Fabia S2000 för Sanremo, fokuserar istället på säsongen showdown i Cypern, men det har gett oss en 1. 6-liters turbodiesel Fabia Monte Carlo väg bil att ta itu med scenen. Med rally arrangerar av berömda Monte Carlo rallyt bara 50 miles väster är begränsad upplaga modellen ett passande fordon för våra äventyr.
Vi lämnar Sanremo på en grumlig oktober morgon och köra norrut till Gozzo, som är lite mer än en handfull hårnål-kramar hus. Dess dagen innan vägarna är stängda och målade över asfalten är en tunn vit linje som betyder scenen början.
Skoda UKs efferverscent team samordnare, Dario DEsposito, har skrivit oss några tips för att hantera Ronde. Han råder rally navigatorer att slå på deras bilar karta ljus innan starten, även om scenen hålls i dagsljus. Orsaken, han säger kryptiskt, kommer att bli klar senare.
Jag lirka Spinney till att ge mig en rally nedräkning - fem-fyra-tre-två-ett - och vi svänger den lilla Fabia genom en serie av kurvor och accelerera längs en ås. Mindre än två kilometer in på scenen, kommer vi fram till ett stort högra hårnål, där vi stannar till för att beundra utsikten över den franska Rivieran.
Som Rally arkeologer, gräva vi artefakter, misshandlade krasch hinder uthärda känt av Carlos Sainz i fjällning blå färg. En slogan på bergvägg läser, nr Kopecký – inget parti. Den hänvisar till Skodas Jan Kopecký, älskling för hårt-frossa Czech rally fläktar.
Några härdiga åskådare har redan slagit upp sina tält i en liten glänta på insidan av hårnål. Theyre en dag för tidigt, men du måste vara att väska den bästa ställen.
Vi trycker på djupare in i Scots pine, kastanj och bok träd. Vägen smalnar, men hörnen är snabba och flödande. Hooked upp rally besättningen med korrekt pacenotes kunde få bitar av tid över tveksamma rivaler här. Det är kul att kasta den vig Fabia Monte Carlo genom böjar och Skodas 104bhp är mer än tillräckligt på en rutt som denna. Märk väl, Id känner mindre entusiastisk över att föra 265bhp Fabia Super 2000 rally bilen här nere. Det är 15cm bredare än vår road-version, och det som oroar mig mest är att stenarna att markera kanten av vägen som är ojämna hajar tänder. Tryck på en av dem och du ska upprätthålla en tidskrävande punktering. Det finns ingen möjlighet att skära i hörnet att spara tid. Sanremo gynnar förare som kan styra deras aggression.
Denna del av scenen är strikt middle-of-the-road grejer, förklarar Rogers. Det finns bara en eller två nedskärningar som förare kan ta.
Vi kör på en svår sekvens av ojämn hörn. Tillbaka i 2001, när Sanremo var del av world championship, sätta Richard Burns sin Subaru Impreza av här, mindre än tre miles i händelsen. Lyckligtvis inte det spåra ur sin avgift till säsonger titeln.
Efter fyra miles, vi till första korsningen. Vägen till vår rätt leder ner in i San Romolo, där scenen avslutas, men var går vänster. Vi möter Oscar, en entusiastisk marskalk som lägger ut markör bandet, och har en konversation via två språk. Det visade sig att Oscar brukade vara en mekaniker för KTM cykel laget på enduro händelser. Han bär en kartong modell av en bil på huvudet för skogssnår kamera.
Oscar berättar om ett berömda hopp i Bajardo, något sätt ytterligare runt bergen. Genom hans gester, får vi veta theres potential för några stora luft där.
Vi vända ryggen åt San Romolo. Ytan är mer hala vägen är fortfarande slingrande. Vår Fabia är nöjd bumbling längs i tredje och fjärde redskap, men på svårare delar min tveksamma hugger av gas runt några av de blinda hörn orsakar mig mer arbete, eftersom Im att låta motorn hoppar av i varvtalsregistret och behöva snick ner ett kugghjul.
Lag kommer att passa en kort-ratio sekventiell växellåda, så toppfarten blir ca 110 km/h, och trots den snäva karaktären av vägarna kommer det fortfarande finnas gott om fjärde, femte och sjätte växel sektioner, Rogers säger mig. Okej... Ive introducerade knappt min Fabia till dess längsta femte förhållande sedan vi lämnade Sanremo.
Fem mil i, vi nivå ut på 890m över havet och ta en skarp vänster in i en tunnel som skär genom bergssidan. Burble våra Fabias 1. 6 TDI reflekteras högt i tunneln under högt i tak. I ett anpassat i prestanda, normalt, konventionell, 2. 0-liters bensin Super 2000-bil – där buller, vibrationer och skärpan nivåer ges korta – det måste öronbedövande, hjälm eller något hjälmanvändning.
Kom ihåg denna påminnelse för co-drivers att slå på deras karta ljus i början av scenen? Tja, kunna det är svårt att läsa pacenotes i mörkret, och co-driver brukar varna för det förrädiska vänstra hörnet som rusar upp vid utloppet av tunneln. Att döma av den skrynkliga skyddsräcke, några har lärt mig den hårda vägen.
Vi avslutar tunneln och ner i Perinaldo. Strax innan byn theres en lång VÄNSTERSLAG där franska ace Didier Auriol gick på öppna scenen av 1992 händelsen när hans Lancia Delta Integrale skjul ett hjul. Det förstört hans chanser att ett Sanremo hat-trick och öppnade dörren för hem hjälte Andrea Aghini att ta hans enda seger i Rally-VM.
Vid en korsning sväng vi rätt på till en otroligt tight road, knappt en bilar bredd. Jag känner mig obekväm. Dess gropiga och jag hålla inbillar sig att det kunde finnas en alltför många åtaganden Fiat Panda 4 x 4 fortkörning mot oss runt nästa krök-inte något rallyt besättningar har oroa.
Efter Perinaldo berätta DEspositos anteckningar glatt att förbereda till panik. Vår nedstigning blir brantare och vägen blir ännu hårdare. Det är en viktiga avsnitt, där föraren kan sätta för mycket efterfrågan på bromsar och däck, vilket kan orsaka svårigheter senare i scenen.
Vi förhandlar fram en sekvens av kurvor där Röhrl aquaplaned på stående vatten under 1984 rally och skrev upp sin Audi Quattro Sport. Vid botten av backen, vi korsar en biflod till Nervia flod över en smal bro och kl 13. 5 km, vi anländer i Apricale, där vägen börjar klättra igen.
Vi pausa på en välkänd junction. I morgon, kommer att Apricale vara packad med åskådare. Idag är det fortfarande tidigt och den medeltida staden har inte riktigt vaknat. Jag behöver en paus och Im lättad när de andra överens om att en espresso.
Tillbaka i den Fabia Monte Carlo, börjar vi ett 4 sjömil avsnitt som är en av de mest tillfredsställande delarna av scenen. Vägen är slät och nyligen återuppstått och det dansar vänster och höger, kramas bergssidan till vänster, medan till höger ett skyddsräcke skiljer oss från luften. Tack och lov, metallen ser ut i ett gott skick; på andra delar av Ronde ser hindren som theyd falla i en hård vind. Synlighet är bättre också. Var ute på träden och du kan se två eller tre hörnen framåt – generös av Sanremo standarder – och du kan trycka hårdare följden.
En serie av kurvor och tar oss upp till Bajardo. Vi kom ihåg vad vår nya kompis Oscar sa om det berömda hoppet. Efter en körning uppför backen från en hårnål, launchpad är där våra mountain road går huvudgatan i en korsning. Krönet är blind, camber ojämn. Föraren måste lita på sina notad tävling implicit här.
Lämnar Bajardo bakom, vi kommer fram vid ett vägskäl. Vänster tar oss upp Monte Ceppo via en annan berömda rally väg, och vägen rakt fram utgör en alternativ version av Ronde scenen. Med så många utmanande vägar att välja på, undrar sin lite att regionen Ligurien häckar stor asfalt rally förare.
Vi höger, förbi Röhrls rock, och kasta tillbaka in i skogen. Träden glöd vivid orange med höstlig nyanser, men kvardröjande dimma minskar sikten avsevärt. Jag kan tänka mig hur besättningarna kommer att känna. Medan tidigare nedstigningen till Apricale kallas för försiktighet och disciplin, är här bredare och snabbare, kräver mod och precision. Sluga konkurrenter som inte har lagat sina däck och bromsar kommer att gå till attack. Dess halt på grund av lagret av mulchy blad och kastanj skal på asfalten.
Länge innan var tillbaka i San Romolo och kan känna finish. Theres ett sting i svanen: en utmanande VÄNSTERSLAG över en bro som har fångat upp många förare ivriga att avsluta med en blomma. Bara upp vägen målat en vit linje över asfalt markerar slutet av scenen.
Eftersom Spinney tar mer fotografier, reflekterar jag över Ronde. Weve kryssade runt, stannar för kaffe och tagande foton som turister. Kunde jag köra hela vägen på tio tiondelar, driver bilen till gränsen, maximera varje bromsning punkt och gasreglage ansökan, akta pacenotes och aldrig sätta ett hjul off line? Kunde jag göra allt som 30 intensiva minuter i mörkret? Ingen chans.
Vi stannar vid närliggande DallAva restaurang i skuggan av en 800 år gamla kastanjeträd. Drivs av den tredje generationen av samma familj, är platsen en helgedom till rally. Väggarna är täckta med signerade, inramade Fotografier av alla berömda rallyförare youd vården till namn.
Jag platsen inte en bild av italiensk chaufför Giandomenico Basso, men fan snart få sin plats på väggen eftersom två dagar senare han kommer för att vinna Sanremo för andra gången, lika stor som Colin McRae och Björn Waldegård i rekordböckerna. På väg, Basso kommer också hävda Ronde, stoppa klockor på 30min 20. 4 SEK, vilket motsvarar en genomsnittlig hastighet på 54 mph. tänker tillbaka över vår kör, jag kan räkna antalet gånger jag slog en maximal hastighet på 54 km/h å ena sidan...