Earnhardt Jr chama a mesmo-sorte, pronto para desafios de 2013

Dale Earnhardt Jr. pensa que sua equipe Hendrick Motorsports tem melhorado constantemente e pode estar prestes a ganhar corridas e talvez um título.

DAYTONA BEACH, FLÓRIDA – É o início de mais uma temporada da NASCAR Sprint Cup e, inevitavelmente, um familiar se pergunta novamente:
Trata-se de ano que Dale Earnhardt Jr. finalmente ganha o primeiro Campeonato da sua carreira?
Você pode muito bem ser cansado desse tipo de coisa, mas o fato é que a Legião de fãs de Earnhardt Jr. – ele foi votado o driver mais popular 10 vezes seguidas – esperar grandes coisas dele desde que ele ingressou Hendrick Motorsports em 2008.
Earnhardt Jr. terminou seu relacionamento, muitas vezes amargo com Dale Earnhardt Inc. no final de 2007. Os relatórios foram que quis exercer mais controle sobre a equipe, liderada por sua madrasta Teresa.
Em muito bally-hooed Conferência de imprensa, Earnhardt Jr. declarou que Hendrick foi uma equipe com a qual "eu pode ganhar corridas e campeonatos."
Quanto a vitórias, Jr. de Earnhardt ganhou apenas dois em cinco temporadas. Finalmente fez o Chase em 2011 e a ferida sétimo em pontos – seu melhor mostrando com Hendrick.
Esperanças subiram no ano passado quando Earnhardt Jr.-se firmemente plantados entre os top 10 na classificação do ponto e realizaram a sua terra.
No entanto, ele perdeu as corridas de perseguição em Charlotte e Kansas por causa dos efeitos de dois abalos, uma dura queda durante uma sessão de testes, 29 de agosto no Kansas Speedway, o outro durante um acidente multicar no dia 7 de outubro, no Talladega Superspeedway.
Earnhardt Jr. fez a coisa certa. Por estar fora de duas corridas ele tomou sem chances com sua saúde. Ele voltou a correr somente após médicos isentou.
Mas a perda de duas corridas obliterado suas chances de ganhar um campeonato e terminou 12^th em pontos.
É natural que muitos de seus fãs já se perguntou o que poderia ter sido em 2012
Earnhardt Jr. poderia ter sido um fator na batalha de campeonato em 2012 ele não foi forçado a faltar duas corridas de perseguição por causa de uma concussão.
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E agora perguntam: Jr. de Earnhardt pode manter ou melhorar o seu desempenho em 2013?
"Eu acho que nós estávamos na conversa no ano passado", disse Jr. de Earnhardt. "Ficamos realmente animados sobre como consistente, estávamos no ano passado.
"Conseguimos melhorar como nós trabalhamos juntos. Eu e o Steve (Letarte, chefe de equipa) foram capazes de melhorar constantemente durante os últimos anos do casal. Espero que seja capaz de continuar.
"Espero que ainda não percebemos nosso verdadeiro potencial. Talvez este ano, se nós pode intensificar-se outro entalhe, estaríamos ali onde nós ter se esforçado ser nos últimos anos.
"Isso não vai demorar muito para melhorar ao longo do ano passado e ser um dos melhores times. Estávamos bem perto no ano passado e me sinto muito bem sobre isso."
Earnhardt Jr. pode impulsionar a sua temporada de 2013 com uma boa corrida em Daytona 500- e deve-se notar que, historicamente, ele foi forte nas pistas restritor-placa.
Ele sofreu algo de um revés em 20 de fevereiro, quando o motor no seu Chevrolet falhou durante a prática para os duelos de Budweiser.
O motor foi substituído e Earnhardt retornou para a pista para duas outras práticas.
No entanto, a mudança significava que ele teve que começar a sua corrida de 150 voltas da parte traseira do campo. Ele teria iniciado sexto.
"Nós estaremos bem", disse Jr. de Earnhardt. "Eu não tenho nenhuma preocupação sobre nossos motores e nós só virá na parte de trás para a frente tão rapidamente quanto possível."
Como todos os outros concorrentes, Earnhardt Jr. vai competir na nova "geração 6" carro pela primeira vez. Enquanto ele teve um pouco de experiência com o carro, ele admite que ainda há questões.
"Eu realmente não sei como o carro vai para a corrida e o projecto, que tipo de estratégia, vamos precisar de estar usando ou pensar em usar," ele disse. "Esse tipo de mudanças e voltas, faz coisas diferentes ao longo da semana. Ele muda como a semana passa.
"Vamos ver. Nós teremos que pegar umas corridas sob nosso cinto. Toda a gente tem de aprender o carro, descobrir o que faz isso rápido. Com sorte, podemos fazer isso antes de qualquer outro."
Na realidade, a ardósia foi apagada limpo para Earnhardt Jr. Ele superou seus ferimentos – e declara que ele apoia integralmente a concussão obrigatório testes na NASCAR (prevista para 2014) – e tem grandes esperanças que ele pode alcançar os objetivos que têm escapado dele.
"É difícil colocar o dedo sobre o que precisa de uma equipe", disse Jr. de Earnhardt. "Não importa o quão próximo é ou longe é, é difícil de realmente colocar o dedo sobre exatamente o que está perdendo, especialmente quando você trabalha com uma empresa como eu faço que tem todas as peças, partes, todo o pessoal, faz um trabalho tão bom entregar o carro de corrida física para você.
"Realmente resume-se na mente que estão no controle de tudo, me e Steve fazendo as chamadas direita e decisões sobre a pista de corrida."
Na verdade, Earnhardt Jr. foi bem perto do ano passado e perdeu terreno só por causa de incidentes imprevistos.
Que, no entanto, foi em seguida. Isso é agora.
"A realidade da situação, lá não é muito que eu possa fazer sobre o que aconteceu no ano passado," Earnhardt Jr. disse. "Estou feliz, realmente, que eu tenho a oportunidade de voltar, que eu era capaz de superar o revés fisicamente e há um pouco de alívio e emoção que sinto-me bem e pronto para a corrida e eu sou capaz de pegar de volta, eu acho, onde paramos.
"Você nunca sabe quando você está nessa situação sentado em casa perguntando se tudo vai ficar bem novamente.
"Então eu me sinto sortudo. Como nós fazemos realmente se resume às mentes brilhantes que estão no controle de tudo-Steve e me.
"Sim, eu estou pronto."

DUELO de BUDWEISER: Earnhardt Jr mexeu realmente de trás para a frente no primeiro duelo 150 milhas, mas ele não me deu até lá.
No entanto, ele terminar a nona, confortavelmente dentro do 15 de intervalo de "transferência"^th ou melhor – para fazer a Daytona 500.
Kevin Harvick, que também venceu o Sprint ilimitado em 16 de fevereiro, venceu a corrida empolgante, que contou com muita elaboração que tinha estado ausente de eventos anteriores. Foi primeira vitória de Harvick em um evento de duelo.
Um acidente multicar foi acionado com apenas oito voltas do fim quando Denny Hamlin Toyota desabou no segundo turno e recolheu os carros de Carl Edwards, Trevor Bayne e Regan Smith.
Greg Biffle terminou em segundo lugar, seguido por uma carga Juan Pablo Montoya. Jimmie Johnson foi o quarto e Kurt Busch quinto.
Daytona 500 pólo vencedor Danica Patrick encontrou problemas de manuseio e terminou em 17^th -não estiver danificada, a propósito, o que significa que ela irá manter sua posição de partida da linha de frente.
Jeff Gordon dominou o segundo duelo até que, com 20 voltas do fim, ele foi preso por NASCAR para entrar a estrada do poço parar de rapidamente em uma bandeira verde.
Gordon, que está no Daytona 500 em virtude da qualificação em segundo lugar, voltou para a corrida em 16^th Coloque e acabou em 12^th.
Enquanto isso, Kyle Busch herdado a liderança e ganhou a vitória em por uma margem fina navalha sobre Kasey Kahne. A vitória foi de Busch segunda em um 150-miler.
Austin Dillon ficou em terceiro lugar, Clint Bowyer quarta e Matt Kenseth quinto.
Ao contrário da primeira corrida, uma bandeira de precaução não foi lançada. O único incidente aconteceu com 20 voltas do fim quando, como vários carros sem caroço, Ryan Newman sobre o frontstretch.
A raça manteve-se sob a bandeira verde e, portanto, tinha uma velocidade média de 193.95 mph, o segundo duelo mais rápido sempre.
Mike Bliss e Brian Keselowski conseguiram fazer o Daytona 500.

Dale Earnhardt Jr. thinks that his Hendrick Motorsports team has constantly improved and may be on the verge of winning races and maybe a title.

DAYTONA BEACH, FLA. – It is the start of another NASCAR Sprint Cup season and, inevitably, a familiar question is asked yet again:
Is this the year Dale Earnhardt Jr. finally wins the first championship of his career?
You may well be tired of this sort of thing, but the fact remains that the legion of Earnhardt Jr. fans – he’s been voted the most popular driver 10 times in a row – have expected great things from him ever since he first joined Hendrick Motorsports in 2008.
Earnhardt Jr. ended his often-acrimonious relationship with Dale Earnhardt Inc. at the end of 2007. The reports were he wanted to exercise more control over the team, led by his stepmother Teresa.
In a much bally-hooed press conference, Earnhardt Jr. declared that Hendrick was a team with which “I can win races and championships.”
As for victories, Earnhardt Jr. has earned only two in five seasons. He finally made the Chase in 2011 and wound up seventh in points – his best showing with Hendrick.
Hopes rose last year when Earnhardt Jr. planted himself firmly among the top 10 in the point standings and held his ground.
However, he missed the Chase races at Charlotte and Kansas because of the effects of two concussions, one from a hard crash during a test session Aug. 29 at Kansas Speedway, the other during a multicar crash on Oct. 7 at Talladega Superspeedway.
Earnhardt Jr. did the right thing. By sitting out two races he took no chances with his health. He returned to racing only after doctors cleared him.
But the loss of two races obliterated his chances to win a championship and he finished 12^th in points.
It’s only natural that many of his fans have wondered what could have been in 2012
Earnhardt Jr. might have been a factor in the championship battle in 2012 has he not been forced to miss two Chase races because of a concussion.
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And they now ask: Can Earnhardt Jr. maintain, or improve, his performance in 2013?
“I think we were in the conversation last year,” Earnhardt Jr. said. “We were really excited about how consistent we were last year.
“We’ve been able to improve as we’ve worked together. Me and Steve (Letarte, crew chief) have been able to improve steadily over the last couple years. I hope that’s able to continue.
“I hope we haven’t realized our true potential. Maybe this year, if we can step it up another notch, we’d be right there where we’ve been striving to be the last couple years.
“It isn’t going to take much to improve over last year and be one of the top teams. We were pretty close last year and feel pretty good about that.”
Earnhardt Jr. can jump-start his 2013 season with a good run in the Daytona 500 – and it must be noted that, historically, he has been strong on the restrictor-plate tracks.
He suffered something of a setback on Feb. 20 when the engine in his Chevrolet failed during practice for the Budweiser Duels.
The powerplant was replaced and Earnhardt returned to the track for two additional practices.
However, the change meant he had to start his 150-lap race from the rear of the field. He would have started sixth.
“We’ll be fine,” Earnhardt Jr. said. “I’ve got no worries about our engines and we’ll just come from the back to the front as quickly as we can.”
As are all other competitors, Earnhardt Jr. will compete in the new “Generation 6” car for the first time. While he’s had a little experience with the car, he admits there are still questions.
“I really don’t know how the car is going to race and draft, what kind of strategy we’ll need to be using or think about using,” he said. “That sort of changes and turns, does different stuff throughout the week. It changes as the week goes.
“We’ll see. We’ll have to get a couple races under our belt. Everybody’s got to learn the car, figure out what makes it go fast. Hopefully, we can do that before anybody else.”
In reality, the slate has been wiped clean for Earnhardt Jr. He has overcome his injuries – and declares that he fully supports mandatory concussion testing in NASCAR (planned for 2014) – and has high hopes he can achieve the goals that have eluded him.
“It’s hard to put your finger on what a team needs,” Earnhardt Jr. said. “No matter how close it is or far off it is, it’s hard to really put your finger on exactly what you’re missing, especially when you work with a company like I do that’s got all the parts, pieces, all the personnel, does such a good job delivering the physical race car to you.
“It really comes down to the minds that are in control of everything, me and Steve making the right calls and decisions on the race track.”
Indeed, Earnhardt Jr. was pretty close last year and lost ground only because of unforeseen incidents.
That, however, was then. This is now.
“The reality of the situation, there ain’t much I can do about what happened last year,” Earnhardt Jr. said. “I’m just glad, really, that I got an opportunity to come back, that I was able to overcome the setback physically and there’s a bit of relief and excitement that I feel good and ready to race and I’m able to pick back up, I guess, where we left off.
“You just never know when you’re in that situation sitting at home wondering if everything is going to get right again.
“So I feel lucky. How we do really comes down to the minds that are in control of everything – Steve and me.
“Yup, I’m ready.”

BUDWEISER DUEL: Earnhardt Jr. did indeed move from the rear to the front in the first 150-mile duel, but he didn’t quite get all the way there.
However, he did finish ninth, comfortably within the “transfer” range –15^th or better – to make the Daytona 500.
Kevin Harvick, who also won the Sprint Unlimited on Feb. 16, won the rousing race, which featured plenty of drafting that had been absent from previous events. It was Harvick’s first victory in a duel event.
A multicar crash was triggered with just eight laps to go when Denny Hamlin’s Toyota broke loose in the second turn and gathered up the cars of Carl Edwards, Trevor Bayne and Regan Smith.
Greg Biffle finished second followed by a charging Juan Pablo Montoya. Jimmie Johnson was fourth and Kurt Busch fifth.
Daytona 500 pole winner Danica Patrick encountered handling problems and finished 17^th – undamaged, by the way, which means she will keep her front-row starting position.
Jeff Gordon dominated the second Duel until, with 20 laps remaining, he was nabbed by NASCAR for entering pit road to fast in a green-flag stop.
Gordon, who is in the Daytona 500 by virtue of qualifying second, returned to the race in 16^th place and wound up 12^th.
Meanwhile, Kyle Busch inherited the lead and earned the victory in by a razor-thin margin over Kasey Kahne. The win was Busch’s second in a 150-miler.
Austin Dillon was third, Clint Bowyer fourth and Matt Kenseth fifth.
Unlike the first race, a caution flag was not thrown. The only incident happened with 20 laps to go when, as several cars pitted, Ryan Newman spun on the frontstretch.
The race remained under the green flag and thus had an average speed of 193.95 mph, the second fastest Duel ever.
Mike Bliss and Brian Keselowski failed to make the Daytona 500.