Earnhardt Jr noemt zichzelf-Lucky, klaar voor 2013 uitdagingen

Dale Earnhardt Jr denkt dat zijn Hendrick Motorsports team is voortdurend verbeterd en op de rand van winnende races en misschien een titel worden kan.

DAYTONA BEACH, FLORIDA – Het is het begin van een andere NASCAR Sprint Cup seizoen en, onvermijdelijk, een bekende vraag nogmaals wordt gevraagd:
Is dit het jaar dat Dale Earnhardt Jr uiteindelijk de eerste kampioenschap van zijn carrière wint?
U kan wel moe van dit soort ding, maar het feit blijft dat het legioen van Earnhardt Jr fans – hij heeft goedgekeurd het meest populaire stuurprogramma 10 keer in een rij-verwacht grote dingen van hem sinds hij trad eerst Hendrick Motorsports in 2008.
Earnhardt Jr eindigde zijn vaak bittere relatie met Dale Earnhardt Inc. aan het einde van 2007. De verslagen waren dat hij wilden meer controle over het team, geleid door zijn stiefmoeder Teresa uitoefenen.
In een veel bally-hooed persconferentie verklaarde Earnhardt Jr dat Hendrick was een team met welke "mij annuleerteken winnen races en kampioenschappen."
Wat betreft overwinningen, heeft Earnhardt Jr verdiend enige twee in vijf seizoenen. Tot slot maakte hij de Chase in 2011 en wond omhoog zevende in punten – zijn beste weergegeven: met Hendrick.
Hoop steeg vorig jaar toen Earnhardt Jr geplant zich stevig in de top 10 in het klassement punt en zijn grond gehouden.
Echter, hij miste de Chase races op Charlotte en Kansas vanwege de gevolgen van twee hersenschudding, één uit een harde crash tijdens een testsessie 29 augustus op Kansas Speedway, de andere tijdens een multicar crash op 7 oktober op Talladega Superspeedway.
Earnhardt Jr deed het juiste ding. Door de vergadering uit twee races nam hij geen kansen met zijn gezondheid. Hij keerde terug naar racing alleen nadat artsen hem gewist.
Maar het verlies van twee races uitgewist zijn kansen om te winnen een kampioenschap en 12 finishte^th in de punten.
Het spreekt vanzelf dat veel van zijn fans hebben afgevraagd wat had kunnen zijn in 2012
Earnhardt Jr zou kunnen zijn een factor in het kampioenschap strijd in 2012 heeft hij niet gedwongen te missen twee Chase races vanwege een hersenschudding.
Bijlage 5314Bijlage 5315
En zij nu vragen: kan Earnhardt Jr handhaven, of te verbeteren, zijn prestaties in 2013?
"Ik denk dat we waren in het gesprek vorig jaar," zei Earnhardt Jr. "We waren echt enthousiast over hoe consistent we vorig jaar waren.
"We been kunnen verbeteren als we hebben samengewerkt. Me en Steve (Letarte, crew chief) konden verbeteren gestaag in de afgelopen paar jaar. Ik hoop dat kunnen blijven.
"Ik hoop dat we niet onze ware potentieel gerealiseerd. Misschien zouden dit jaar, als we kunnen het opvoeren van een andere inkeping, we daar waar we hebben zijn streven naar de afgelopen paar jaar.
"Het gaat niet om veel te verbeteren over vorig jaar en een van de topteams. We waren vrij dicht vorig jaar en voel me vrij goed mee."
Earnhardt Jr kunnen jump-start zijn 2013 seizoen met een goede run in de Daytona 500- en hierbij moet worden opgemerkt dat, historisch gezien, hij sterk op de restrictie-plaat tracks geweest heeft.
Hij leed iets van een tegenslag op 20 februari wanneer de motor in zijn Chevrolet is mislukt tijdens het oefenen voor de Budweiser Duels.
De motor werd vervangen en Earnhardt keerde terug naar de track voor twee extra praktijken.
Echter, de verandering betekende dat hij moest zijn 150-ronden tellende race vanaf de achterkant van het veld. Hij zou zijn begonnen zesde.
"We be fine," zei Earnhardt Jr. "Ik heb geen zorgen over onze motoren en we zullen gewoon komen vanaf de achterkant naar voren zo snel als we kunnen."
Zoals alle andere concurrenten, Earnhardt Jr zal concurreren in de nieuwe ' generatie 6 "auto voor de eerste keer. Terwijl hij een weinig ervaring met de auto heeft, hij geeft toe dat er nog steeds vragen.
'Ik echt niet weet hoe de auto gaat om race en ontwerp, wat voor soort strategie zullen wij moeten worden met behulp van of denken over het gebruik,' zei hij. "Dat soort wijzigingen en bochten, doet verschillend materiaal gedurende de week. Het verandert als de week gaat.
"We zullen zien. We hebben om een paar wedstrijden onder onze riem. Everybody's got to leren de auto, erachter te komen wat maakt het snel gaan. Hopelijk kunnen we die voor iemand anders."
In werkelijkheid, heeft de leisteen geveegd schoon voor Earnhardt Jr. Hij heeft overwonnen zijn verwondingen- en verklaart dat hij volledig verplichte hersenschudding steunt testen in NASCAR (gepland voor 2014) – en heeft hoge verwachtingen hij kan het bereiken van de doelen die hebben hem ontgaan.
"Het is moeilijk om te zetten uw vinger op wat een team nodig heeft," zei Earnhardt Jr. "Ongeacht hoe dicht het is of ver weg is, dat het is moeilijk om echt uw vinger op precies wat u mist, vooral wanneer u met een bedrijf werkt zoals ik dat doe dat alle delen, stukken, alle het personeel heeft, heeft deze een goede baan leveren de fysieke race-auto aan u.
"Het komt echt neer op de geesten die controle over alles, me en Steve maken van de juiste gesprekken en besluiten op het circuit."
Inderdaad, Earnhardt Jr was vrij sluiten vorig jaar en verloren grond alleen vanwege onvoorziene incidenten.
Dat, echter, was toen. Dit is nu.
"De realiteit van de situatie, er is niet veel ik doen kan over wat er gebeurd vorig jaar," Earnhardt Jr zei. "Ik ben gewoon blij dat, echt, dat ik kreeg een kans terug te komen, dat ik was in staat om te overwinnen de tegenslag fysiek en er is een beetje van opluchting en opwinding die ik voel me goed en klaar om te racen en ik ben in staat om het terug halen, ik denk dat, waar we waren gebleven.
"Je weet maar nooit wanneer je in die situatie om thuis te zitten afvraagt je als alles gaat om juiste weer.
"Dus ik voel me gelukkig. Hoe wij echt komt neer op de meningen die in controle van alles-Steve en mij.
"Yup, ik ben klaar."

BUDWEISER DUEL: Earnhardt Jr bewoog inderdaad van achteren naar voren in de eerste 150 mijl duel, maar hij niet helemaal krijgen alle de weg daar.
Echter, hij negende, comfortabel binnen de "overdracht" bereik 15 gefinisht^th of beter – om de Daytona 500.
Kevin Harvick, die ook won de Sprint onbeperkt op 16 februari, won de spetterende race, die featured tal van opstellen dat afwezig is geweest van vorige evenementen. Het was Harvick de eerste overwinning in een duel gebeurtenis.
Een multicar crash werd veroorzaakt met slechts acht ronden te gaan toen Denny Hamlin Toyota brak los in de tweede afslag en tot de auto's van Carl Edwards, Trevor Bayne en Regan Smith verzameld.
Greg Biffle eindigde tweede gevolgd door een heffing Juan Pablo Montoya. Jimmie Johnson werd vierde en Kurt Busch vijfde.
Daytona 500 pool winnaar Danica Patrick behandeling problemen en eindigde 17^th – onbeschadigd, door de manier, wat betekent dat ze haar VoorRij uitgangspositie zal houden.
Jeff Gordon domineerde het tweede Duel tot, met 20 ronden resterende, hij werd nabbed door NASCAR voor het invoeren van pit weg om te stoppen met snel in een groen-vlag.
Gordon, die in de Daytona 500 op grond van tweede kwalificatie, keerde terug naar de race in 16^th plaats en geliquideerd 12^th.
Ondertussen, Kyle Busch erfde het voortouw en verdiende de overwinning in door een flinterdunne marge op Kasey Kahne. De zege was Busch tweede in een 150-miler.
Austin Dillon werd derde, Clint Bowyer vierde en matte Kenseth vijfde.
In tegenstelling tot de eerste race, was een voorzichtig vlag niet gegooid. Het enige incident gebeurde met 20 ronden te gaan wanneer, als verschillende auto's ontpit, Ryan Newman gesponnen op de frontstretch.
De race bleef onder de groene vlag en dus had een gemiddelde snelheid van 193.95 mph, de tweede snelste Duel ooit.
Mike Bliss en Brian Keselowski niet maken de Daytona 500.

Dale Earnhardt Jr. thinks that his Hendrick Motorsports team has constantly improved and may be on the verge of winning races and maybe a title.

DAYTONA BEACH, FLA. – It is the start of another NASCAR Sprint Cup season and, inevitably, a familiar question is asked yet again:
Is this the year Dale Earnhardt Jr. finally wins the first championship of his career?
You may well be tired of this sort of thing, but the fact remains that the legion of Earnhardt Jr. fans – he’s been voted the most popular driver 10 times in a row – have expected great things from him ever since he first joined Hendrick Motorsports in 2008.
Earnhardt Jr. ended his often-acrimonious relationship with Dale Earnhardt Inc. at the end of 2007. The reports were he wanted to exercise more control over the team, led by his stepmother Teresa.
In a much bally-hooed press conference, Earnhardt Jr. declared that Hendrick was a team with which “I can win races and championships.”
As for victories, Earnhardt Jr. has earned only two in five seasons. He finally made the Chase in 2011 and wound up seventh in points – his best showing with Hendrick.
Hopes rose last year when Earnhardt Jr. planted himself firmly among the top 10 in the point standings and held his ground.
However, he missed the Chase races at Charlotte and Kansas because of the effects of two concussions, one from a hard crash during a test session Aug. 29 at Kansas Speedway, the other during a multicar crash on Oct. 7 at Talladega Superspeedway.
Earnhardt Jr. did the right thing. By sitting out two races he took no chances with his health. He returned to racing only after doctors cleared him.
But the loss of two races obliterated his chances to win a championship and he finished 12^th in points.
It’s only natural that many of his fans have wondered what could have been in 2012
Earnhardt Jr. might have been a factor in the championship battle in 2012 has he not been forced to miss two Chase races because of a concussion.
Attachment 5314Attachment 5315
And they now ask: Can Earnhardt Jr. maintain, or improve, his performance in 2013?
“I think we were in the conversation last year,” Earnhardt Jr. said. “We were really excited about how consistent we were last year.
“We’ve been able to improve as we’ve worked together. Me and Steve (Letarte, crew chief) have been able to improve steadily over the last couple years. I hope that’s able to continue.
“I hope we haven’t realized our true potential. Maybe this year, if we can step it up another notch, we’d be right there where we’ve been striving to be the last couple years.
“It isn’t going to take much to improve over last year and be one of the top teams. We were pretty close last year and feel pretty good about that.”
Earnhardt Jr. can jump-start his 2013 season with a good run in the Daytona 500 – and it must be noted that, historically, he has been strong on the restrictor-plate tracks.
He suffered something of a setback on Feb. 20 when the engine in his Chevrolet failed during practice for the Budweiser Duels.
The powerplant was replaced and Earnhardt returned to the track for two additional practices.
However, the change meant he had to start his 150-lap race from the rear of the field. He would have started sixth.
“We’ll be fine,” Earnhardt Jr. said. “I’ve got no worries about our engines and we’ll just come from the back to the front as quickly as we can.”
As are all other competitors, Earnhardt Jr. will compete in the new “Generation 6” car for the first time. While he’s had a little experience with the car, he admits there are still questions.
“I really don’t know how the car is going to race and draft, what kind of strategy we’ll need to be using or think about using,” he said. “That sort of changes and turns, does different stuff throughout the week. It changes as the week goes.
“We’ll see. We’ll have to get a couple races under our belt. Everybody’s got to learn the car, figure out what makes it go fast. Hopefully, we can do that before anybody else.”
In reality, the slate has been wiped clean for Earnhardt Jr. He has overcome his injuries – and declares that he fully supports mandatory concussion testing in NASCAR (planned for 2014) – and has high hopes he can achieve the goals that have eluded him.
“It’s hard to put your finger on what a team needs,” Earnhardt Jr. said. “No matter how close it is or far off it is, it’s hard to really put your finger on exactly what you’re missing, especially when you work with a company like I do that’s got all the parts, pieces, all the personnel, does such a good job delivering the physical race car to you.
“It really comes down to the minds that are in control of everything, me and Steve making the right calls and decisions on the race track.”
Indeed, Earnhardt Jr. was pretty close last year and lost ground only because of unforeseen incidents.
That, however, was then. This is now.
“The reality of the situation, there ain’t much I can do about what happened last year,” Earnhardt Jr. said. “I’m just glad, really, that I got an opportunity to come back, that I was able to overcome the setback physically and there’s a bit of relief and excitement that I feel good and ready to race and I’m able to pick back up, I guess, where we left off.
“You just never know when you’re in that situation sitting at home wondering if everything is going to get right again.
“So I feel lucky. How we do really comes down to the minds that are in control of everything – Steve and me.
“Yup, I’m ready.”

BUDWEISER DUEL: Earnhardt Jr. did indeed move from the rear to the front in the first 150-mile duel, but he didn’t quite get all the way there.
However, he did finish ninth, comfortably within the “transfer” range –15^th or better – to make the Daytona 500.
Kevin Harvick, who also won the Sprint Unlimited on Feb. 16, won the rousing race, which featured plenty of drafting that had been absent from previous events. It was Harvick’s first victory in a duel event.
A multicar crash was triggered with just eight laps to go when Denny Hamlin’s Toyota broke loose in the second turn and gathered up the cars of Carl Edwards, Trevor Bayne and Regan Smith.
Greg Biffle finished second followed by a charging Juan Pablo Montoya. Jimmie Johnson was fourth and Kurt Busch fifth.
Daytona 500 pole winner Danica Patrick encountered handling problems and finished 17^th – undamaged, by the way, which means she will keep her front-row starting position.
Jeff Gordon dominated the second Duel until, with 20 laps remaining, he was nabbed by NASCAR for entering pit road to fast in a green-flag stop.
Gordon, who is in the Daytona 500 by virtue of qualifying second, returned to the race in 16^th place and wound up 12^th.
Meanwhile, Kyle Busch inherited the lead and earned the victory in by a razor-thin margin over Kasey Kahne. The win was Busch’s second in a 150-miler.
Austin Dillon was third, Clint Bowyer fourth and Matt Kenseth fifth.
Unlike the first race, a caution flag was not thrown. The only incident happened with 20 laps to go when, as several cars pitted, Ryan Newman spun on the frontstretch.
The race remained under the green flag and thus had an average speed of 193.95 mph, the second fastest Duel ever.
Mike Bliss and Brian Keselowski failed to make the Daytona 500.