Benang Johnson Falters, lagi, dan Keselowski Cruises ke Kejohanan

Brad Keselowski (kanan) menerima ucapan tahniah daripada Ketua Pegawai Eksekutif NASCAR Brain France di Homestead selepas Keselowski memenangi kejuaraan Piala Sprint kerjayanya yang pertama.

Ia mungkin bukan penamat yang dramatik dan menarik untuk musim Piala Sprint NASCAR 2012 - hampir tidak - dan tidak juga menjadi tussle untuk kejohanan itu.
Apa yang boleh berlaku, dan untuk beberapa yang sangat dinanti-nantikan, duel antara Brad Keselowski dan Jimmie Johnson berkembang menjadi tidak bertanding maya.
Johnson, yang datang ke Ford Ecoboost 400 di Homestead mencari kejuaraan kerjaya keenamnya, melihat harapannya naik dalam asap, secara harfiah, apabila Hendrick Motorsports Chevroletnya mengalami bahagian belakang yang terbakar.
Dia duduk 34 pusingan terakhir perlumbaan dan menamatkan 36^TH.
Dia berada 20 mata di belakang Keselowski ketika perlumbaan bermula, tetapi ketika ia berakhir, dia jatuh ke tempat ketiga dalam kedudukan, satu kedudukan di belakang Clint Bowyer - yang mengatasi Johnson dengan penamat naib juaranya di Homestead.
Keselowski mengelakkan sebarang masalah sedemikian. Sebaliknya, dia berlayar ke 15^TH-tempat penamat - yang membawa dia gelaran tanpa mengira apa yang Johnson lakukan - untuk memenangi gelaran pertama kerjayanya
Dia mencapai prestasi dalam 125 Piala Sprint bermula, kedua hanya untuk Jeff Gordon, yang memenangi kejuaraan awalnya dalam 93 permulaan.
Bercakap tentang Gordon, dia menjadikan perlumbaan lebih enak untuk Hendrick dengan mengambil kemenangan pertamanya di Homestead dan 87^TH dari karirnya, ketiga dalam daftar NASCAR sepanjang waktu.
Keselowski, 28, mendakwa kejuaraan itu hanya dalam musim penuh ketiganya dalam pertandingan Piala, yang mengikatnya dengan Gordon, yang menang pada tahun 1995. Dale Earnhardt, pada tahun kedua pada tahun 1980, memperoleh kejuaraan lebih cepat daripada pemandu lain dalam sejarah NASCAR.
Sekiranya perlumbaan Homestead agak tidak mempunyai drama, ia mempunyai lebih daripada bahagiannya yang menarik, jika tidak menarik, garis cerita, bersama dengan beberapa ironi.
Jeff Gordon mendapat ciuman daripada isteri Ingrid selepas dia memenangi Ford Ecoboost 400 untuk kemenangan pertamanya di Homestead dan buat kali ke-87 dalam kerjayanya.

Sebagai contoh, Keselowski membawa pemilik pasukan veteran Roger Penske, yang telah menjadi sebahagian daripada NASCAR selama 23 tahun, kejohanan kereta saham pertamanya.
Nampaknya sukar untuk dipercayai, memandangkan Penske telah memenangi 15 Indianapolis 500s dan 23 kejuaraan dalam beberapa bentuk sukan permotoran.
Tajuk itu adalah yang pertama untuk Penske dan, mungkin, yang terakhir untuk Dodge. Ironinya, pengeluar mengumumkan awal musim ini bahawa ia akan menamatkan penyertaan NASCAR selepas musim 2012.
Dodge, yang pernah menjadi stalwart dalam persaingan, tidak memenangi gelaran sejak tahun 1975 apabila Richard Petty, setakat ini pemandu marquee, memenangi apa yang kemudiannya dikenali sebagai kejohanan Piala Winston.
Dalam Dodge pada tahun '75, Petty memenangi 13 perlumbaan dan mempunyai 21 larian lima teratas dalam 30 perlumbaan. Dia memenangi gelaran dengan 722 mata di hadapan Dave Marcis, yang juga memandu Dodge.
Menariknya, Penske adalah pemilik kereta NASCAR pada tahun 1975, walaupun penyertaan sepenuh masa tidak akan bermula sehingga beberapa tahun selepas itu.
Penske lapangan - dari semua perkara - American Motors Matador, yang Bobby Allison memandu ke tiga kemenangan.
Pada tahun 1975, Keselowski adalah sembilan tahun sebelum dilahirkan. Selepas Piala 17 yang baru bermula dengan empat pemilik pasukan yang berbeza dari 2008-2009 - Keselowski menang dengan James Finch pada tahun '09 - pemandu dari Rochester Hills, Mich., disambungkan dengan Penske pada tahun 2010.
Keselowski memenangi gelaran Siri Nationwide pada tahun itu yang memberikan Penske gelaran NASCAR pertamanya dalam apa jua bentuk.
Dan pada tahun 2011, Keselowski memberi notis yang kuat bahawa bintangnya sedang meningkat dengan tiga kemenangan dan tempat kelima dalam kedudukan mata akhir.
Tahun ini Keselowski membuat baik pada pemberitahuan itu. Dia memenangi lima perlumbaan dan berada di No. 1 dalam mata selama lima daripada lapan minggu yang membawa kepada Homestead.
Dia melonjak ke dalam memimpin selepas kemalangan yang tidak jelas melanda Johnson.
Selepas kemenangan berturut-turut di Martinsville dan Texas, Johnson terhempas di Phoenix, yang membantu Keselowski memasuki Homestead dengan mata dua digit.
Tentu saja itu membantu penyebabnya, tapi Keselowski merasa sangat yakin dia bisa menariknya.
"Saya berasa baik tentang di mana kami datang ke perlumbaan ini, tetapi anda tidak pernah tahu," kata Keselowski. "Masih saya tahu kita boleh melakukannya.
"Saya mempunyai pasukan terbaik dalam perlumbaan dan saya sangat teruja untuk menjadi sebahagian daripadanya. Dari atas ke bawah, Roger, Paul Wolfe (ketua krew), orang lain, anak kapal dan keluarga saya, itu sangat bermakna.
"Saya tidak dapat melakukannya tanpa sokongan semua orang dalam pasukan. Itulah sebabnya saya begitu yakin dan mereka layak mendapat kredit lebih daripada saya.
Johnson, yang mendahului tujuh mata ke atas Keselowski sehingga kemalangannya di Phoenix menelan belanja 13 mata, hanya boleh tertanya-tanya apa yang mungkin berlaku jika kesilapan pit (sekali lagi, tidak jelas untuk pasukannya) dan kegagalan mekanikal tidak memutuskan nasibnya.
Akibatnya, Keselowski perlu menyelesaikan hanya 15^TH untuk memenangi gelaran, yang, tentu saja, dia lakukan.
"Saya berkata pada awal minggu ke-15 bukan lay-up, dan saya pasti mempunyai dia dalam kedudukan," kata Johnson, yang, berhampiran akhir perlumbaan, telah meletakkan dirinya untuk memimpin dengan strategi perbatuan bahan api. "Dia membuatnya benar-benar menarik di sana pada akhir hal ini.
"Jika kita tidak boleh mempunyai kesilapan di pit road dan kemudian kegagalan gear pada akhir . . . Tidak benar-benar menangkap apa yang terjadi tapi aku tahu ada minyak di bawah belakang mobil.
"Jadi sekali lagi, mengecewakan, dan kami berada di sana dalam kedudukan dan memberi tekanan seperti yang kami perlukan. " Tetapi saya mempunyai banyak perkara yang boleh dibanggakan tahun ini dan begitu juga pasukan perlumbaan ini, dan saya perlu mengucapkan terima kasih kepada semua orang di Hendrick Motorsports.
Walaupun pemenang perlumbaan Homestead sering mendapat kurang perhatian daripada juara baru, Gordon mendapat perhatian yang sewajarnya untuk kemenangannya kerana dia menang ke atas Bowyer, yang dia sengaja merosakkan seminggu sebelumnya di Phoenix.
Kejadian itu mendorong pergelutan antara kru Bowyer dan Gordon dan mengakibatkan denda, kehilangan mata dan percubaan untuk Gordon.
"Saya tahu kami mempunyai kereta lumba yang hebat dalam perlumbaan," kata Gordon. "Kadang-kadang saya tidak fikir kami mempunyai kereta yang menang, tetapi anda tahu apa, kami memainkan strategi dengan sempurna. Ini adalah cara terbaik bagi kita untuk mengakhiri musim ini.
"Minggu lalu, perkara yang saya menyesal dan perkara yang saya kacau adalah bahawa saya membenarkan kemarahan dan emosi saya untuk meletakkan saya dalam kedudukan untuk membuat pilihan yang tidak baik.
"Saya rasa seperti itu Clint perlu ditangani, tetapi itu bukan cara yang betul untuk melakukannya, pastinya bukan masa yang tepat. Dan apa yang paling saya benci adalah bahawa orang lain terlibat dengannya dan ia mempengaruhi hari mereka.
Larian tempat kedua Bowyer adalah 10 nya^TH di antara lima teratas, yang juga merangkumi tiga kemenangan dalam apa yang telah menjadi musim pertama yang cemerlang dengan Michael Waltrip Racing.
Bowyer menduduki tempat kedua dalam perlumbaan kejuaraan, 39 mata di belakang Keselowski dan satu mata - bersama dengan beberapa ribu dolar - di hadapan Johnson.
Ramai peminat mengalu-alukan kejuaraan Keselowski kerana beberapa sebab: Mereka bosan dengan dominasi kejuaraan Johnson; mereka tidak menyukai keperibadiannya dan, dalam beberapa kes, menghina kecenderungan pasukannya yang dirasakan untuk membongkok peraturan.
Tetapi ada juga perasaan bahawa Keselowski membawa nafas udara segar ke NASCAR. Dia baru, dia lantang dan telah jelas mempamerkan bakat perlumbaan. Ini boleh menjadi yang pertama dari banyak tajuk.
Keselowski mungkin lebih suka mengambil semua langkah pada satu masa, dan untuk alasan yang baik.
"Komitmen inilah yang membawa saya dari peringkat bawah untuk naik ke sini," kata Keselowski mengenai keazamannya untuk berjaya. "Saya tidak tahu, mungkin di sini adalah di mana saya akan top out atau mungkin saya akan jatuh.
"Saya mahu menjadi yang terbaik dan itulah yang menjadikannya begitu sukar, tetapi itulah yang juga menjadikannya begitu hebat dan pencapaian sedemikian. Apabila anda berjaya, anda tahu semua orang lain tidak mahu melihat anda berjaya.
"Untuk tahap tertentu, untuk menjadi yang terbaik adalah pengesahan semua yang anda lakukan dan mengapa mengambil bahagian dalam sukan."