Negli Stati Uniti sta iniziando la ricerca su larga scala sulla sicurezza antincendio dei veicoli elettrici con batterie agli ioni di litio, nonché delle auto ibride che utilizzano batterie metallo-ibride. Viene verificato quanto sia reale il verificarsi di un incendio durante la ricarica "domestica", così come in un incidente stradale. Il costo dello studio è di quasi 9 milioni di dollari. La ricerca è stata sostenuta da Volvo e GM, che notoriamente hanno già avviato la produzione del modello elettrico C30 e della Chevrolet Volt ibrida. Kevin Vincent, consigliere generale della National Highway Traffic Safety Administration degli Stati Uniti, ha spiegato il motivo della ricerca, sottolineando il rischio associato all'uso di batterie agli ioni di litio con una tensione di 400 volt sui veicoli elettrici, che è diverse volte superiore alla tensione delle batterie al piombo standard utilizzate nelle auto a benzina. "Non vogliamo che brucino le loro case mentre ricaricano i veicoli elettrici", ha detto Vincent. Lo confermano Charles Gassenheimer, CEO di Ener1, produttore di batterie agli ioni di litio per Volvo, e dell'azienda norvegese Think. Secondo lui, il pericolo di incendio può sorgere quando le batterie di un'auto elettrica sono sovraccariche a casa, ma non durante la guida. In effetti, la sicurezza antincendio delle apparecchiature elettriche autonome, comprese le batterie, è sempre stata piuttosto elevata. Tuttavia, i ricercatori americani citano l'esempio della società di computer Dell, che nel 2006 ha "richiamato" 4,1 milioni di batterie agli ioni di litio del marchio Sony, che possono provocare un incendio a causa di un difetto di fabbricazione in determinate condizioni. Precedenti del genere non sono mai stati osservati tra i veicoli elettrici. È chiaro che i loro sviluppatori hanno garantito un'elevata sicurezza antincendio dei loro prodotti in fase di progettazione. Tuttavia, i rappresentanti della National Highway Traffic Safety Administration ritengono che se c'è un rischio di incendio, dovrebbe essere ridotto al minimo. Altre agenzie federali statunitensi, tra cui rappresentanti del Dipartimento dell'Energia, stanno prendendo parte alla ricerca. La portata dell'opera non è casuale: l'amministrazione del presidente Obama ha fissato l'obiettivo di portare il numero di auto elettriche e ibride sulle strade del paese a 1 milione entro il 2015.