Tråd: Modifierade varma hatch mega test

Gör tuning ett hot hatch intensifiera kul eller bränna det till aska? Vi tar en trimmad Focus ST, Astra VXR, Megane Renaultsport och en Mazda 3 MPS att hitta utstött ditt sinne tillbaka ett tiotal år. Den obestridda hot hatch king - Peugeot 306 GTI-6 - har bara skickligt oversteered i den stora parkeringen i himlen. Med en sprakar 167bhp från sin naturligt aspirerade 2. 0-liters twin-cam motor och sex växlar framåt, och det på ett övertygande sätt hålls de varma luckan hög marken.
Två år senare ser den 212bhp Ford Focus RS och 210Hk Seat Leon Cupra R, och en helt ny ras av hyper varma hatch är född, muterar som en freak organism över tiden till jätte-mördare av idag; 250Hk har blivit minimikravet i denna klass.
Weve samlades några inställda exempel på aktuella rasen att analysera dem mot klockan och längs vanligtvis obekväma B-vägar.
Mk3 Ford Focus ST är från Buckingham-baserade Superchips, ett företag som har funnits i affärsområdet engine management trim sedan 1980-talet. Denna etapp 2 uppgradering (kostar 1446) avgas dragen en full Miltek från turbon tillbaka, inklusive en högt flöde sport katt och ett byte luftfilter. Kartläggningen genomförs av företag blåfenad handhållna datorn, vilket gör att kunder kan växla mellan själva kartorna och få uppdateringar via internet. Superchips hävdar en ny power topp på 292bhp (upp från 247bhp) och 332lb ft vid bara 2115 rpm.
Mazda 3 MPS härstammar från BBR GTI i Brackley, men eftersom en BBRs demonstrator inte är tillgängligt, weve lånats en kunder bil. Denna etapp 2 konvertering, har en mappa, högt flöde avgassystem framrör och sport katt och ett högre flöde pump och inlopp bränsleslangar. Det är den enda bil här till har ändringar till turbon. Tillsammans med 2. 3-liters MZR motor stor, muskulös egenskaper, påståenden är 350hk och en vild klingande 368lb ft.
Dock denna bil var bokade i en större turbo (och fullständigt upphävande uppgraderingen) efter ons drivs det och enligt BBRs, frontmonterade (i stället för standard Toppmonterade) intercooler monterad av ägaren gör ont den påstådda utgångar och gasrespons i kombination med en standardstorlek turbo. Väl se. Som, kostar motorn mods 2890.
K-Tec Racings Renault Megane RS 250 följer standard administreringsväg mappa tillsammans med ett byte luftfilter och nya cat-back avgassystem, men också har en ny intercooler. Fordringarna är 295-300bhp och 320lb ft, med så mycket som 80 lb ft mer än standardbilen på 2600 rpm. Priset för detta, inklusive montering och ett års garanti, är 1691. K-Tecs Nitron justerbar coil-over suspension-utrustade demonstrant var tyvärr inte tillgänglig, så använder en privatägd bil med ovanstående ändringar plus 19-tums legering hjul och Eibach Sänkningsfjädrar.
Slutligen, theres Thorney Motorsport Vauxhall Astra VXR-R, en begränsad upplaga av 100, även om trim delar är tillgängliga separat. På motorsidan avgassystem theres en tre-tums med sport katt, en ersättning panel luftfilter och en mappa, ger 320bhp och 310lb ft.
Thorney har hålls de standard omkopplingsbar dämparna men utrustade sina egna källor och tweaked upphävandet geometri, ändra den fabrik 20-tums hjulen för vissa lättare versioner. Viktigast av allt är VXR-R tillgänglig från någon Vauxhall återförsäljare, med en livstidsgaranti. 3749 betalar du för förmånen.
I en rak linje
Theres ingen förneka en 0-60 mph lansering ger en universellt förstått barometer för acceleration. Men med en split mellan privatägda fordon och företag demos, en bana som är fet, nära-frysning yta, det verkar varken rättvist eller särskilt avslöjande för att försöka våren denna kvartett av fodra mot klockan.
Så weve beslutat att promenera från vila och sedan ge det partiet i andra växeln innan 20 mph. Därifrån vara itll platt ut genom växlarna tills slutet av banan vävmaskiner stora, förhoppningsvis till ca 150mph. Gärna lägga till i-gear kör över set steg (30-50mph, 40-60 km/h, 50-70mph) i tredje, fjärde och femte, att få en uppfattning av verkliga flexibilitet.
Först är ut i fokus. Theres mer av den udda snort fylla i kabinen, men dess inte så vild att vara irriterande. Trots en lugn lansering har införa alla moment i andra växeln främre däcken på KUSP hjulspinn. 30-70mph skickas i 4. 9 SEK, ett par tiondelar upp på Autocar's road test siffror, och det är nästan en halv sekund snabbare från 80-100mph innan snagging en äkta 150mph.
Emellertid vara i-gear siffrorna den mest häpnadsväckande. Alla steg i tredje redskap är nästan en halv sekund snabbare än de av road testbil, och siffrorna över fjärde och femte visar oöverträffad linearitet ST har det bredaste och mest användbara effektklass.
Efter känsla styrkan av Mazdas acceleration från förarplatsen, är det en chock att upptäcka att det tar fram till 100 km/h att se över fokus. Thats delvis ett resultat av Fords fräck låg-varvtal leverans men delvis som, för närvarande konfigurerat, 3 MPS har för mycket turbo-lag.
Med färre växlingar krävs i tre-figurera hastigheter, Mazda är avstängd som en vinthund och överstiger bekvämt 150mph - nästan fem sekunder innan den morrande Ford. Tredje-redskap steg är så fort som någonting, men högre redskap visar laggar sidan av leverans, särskilt gapande 30-50mph tid i femte.
K-Tec Renault är en vilde sak. F4RT motorns unikt nasalt röst förs i förgrunden här om du vill det eller inte. Dess den snabbaste till 100 km/h, men förvånansvärt inte når 150mph. Det också betyg lägst i-gear increment tiden: 2. 3 SEK för 30-50mph i tredje, vilket kan översättas som awesome och omedelbar omkörning potential. Siffrorna i fjärde och femte Visa att den har benen på Ford på full boost, men inte samma freakishly brett fönster av svar.
På Astra VXR-R, som, eftersom fortfarande under utveckling, är ännu inte ger sorteringen siffror lovade. Dess nära till Ford och Renault fram till 60mph, och även innehar ett bly-över Mazda, men sen faller vidare stadigt bakom, bara att nå 140mph innan våra nödbromsning ingriper. Det har också de långsammaste i-gear gånger, oavsett du steget. Men demolerar det absolut den standard VXR weve tog med för jämförelse.
På vägen
På Leicestershires serpentin tillbaka vägar, i mörker och med temperaturer runt frysning, Ford är en galning. Dess icke-märke däck som stjälpa dess riskerar för att tillhandahålla snabb cross-country takt. Det vill att hjulspinn överallt, och erfarenheter som fokuserar på hur händig du är med din högra fot. Den nya mappningen kan exakt modulering av spjäll, men theres ingen förneka att vridmomentet kommer in snabbt. Om denna disciplinen kommer från däcken, eller eftersom den saknar Revoknuckle struts och en limited-slip diff är svårt att säga. ST är dock en pinsamt effektiv omkörning anordning, så våra i-gear gånger visat.
Mazda är lika egensinnig, om av olika skäl. Limited-slip diff gör sitt bästa att innehålla moment, men i dessa villkorar dess sniffa från randen till centrum linje och kräver en fast hand. 3 MPS var aldrig våra favorit varma hatch när nya, men denna 50.000 miler känns svampig och vaga, domineras av makt. Efter att ha försökt BBRs kåk demonstrator med Koni stötdämpare, vet jag att det är en enorm förbättring på Mazdas erbjudande men detta är, mer om accelerative spänning.
Renault är ännu mer aggressiv än vanligt med denna omedelbara grunt på agendan. Att bilen hanterar det inte kommer att överraska alla som känner till bas bilar talanger. Sin firma och kompromisslös, bort en hel del från typ av erfarenhet som erbjuds av en Golf GTI. Men det är också det mest kul att köra runt Bruntingthorpes enkel krets och mycket effektivt ut på vägen.
Den största överraskningen är VXR-R. En 40mm fjädring droppe låter som sista Astra behöver, men reviderade våren priser fungerar bra med dämparna och även den stabilaste inställningen är nu användbar på vägen. Den nya mappningen har bort standardbilar grinigt gasrespons. Lämna den i Normal och Astra flödena, dämpning ut värst i plötsliga dopp i vägen. Dess inte lika uppfriskande som Renault, men just här, i dessa villkor och att komma hem i, dess mycket tilltalande.
Så vad har vi lärt oss? En begagnad Mazda 3 MPS är en sprickbildning grund för att skapa en 160mph-plus varma hatch; inte passa naff däck för en bil som kan bryta mot 150mph med lätthet; Megane RS är ännu bättre med lite mer spruta; Astra VXR har potential.
Och ändå, för alla deras hastighet, är denna typ av varma hatch rubrik i en utvecklande återvändsgränd? A ödmjukt skodda, år 2000 standard Subaru Impreza Turbo skulle ha springa ifrån dem i dessa villkor, och även om theyre snabbare, de inte nödvändigtvis erbjuder underhållning av deras förfäder med halva makten.
Och nu, med ankomsten av 30k trimmad BMW M135i – vilket går avsevärt snabbare än även dessa bilar – hög-High-Power/dyra varma hatch är under stor press från ovan. Dock köpa begagnad och tune intelligent och det är svårt att matcha paketet av prestanda och praktiska erbjuds här.

Does tuning a hot hatch intensify the fun or burn it into a cinder? We take a tuned Focus ST, Astra VXR, Megane Renaultsport and a Mazda 3 MPS to find outCast your mind back a dozen years. The undisputed hot hatch king – the Peugeot 306 GTI-6 – has just deftly oversteered into the great car park in the sky. With a fizzing 167bhp from its naturally aspirated 2. 0-litre twin-cam engine and six forward gears, it convincingly held the hot hatch high ground.
Two years later sees the 212bhp Ford Focus RS and the 210bhp Seat Leon Cupra R, and an all-new breed of hyper hot hatch is born, mutating like a freak organism over time into the giant-killers of today; 250bhp has become the minimum requirement in this class.
Weve gathered some tuned examples of the current breed to analyse them against the clock and along typically awkward B-roads.
The Mk3 Ford Focus ST is from Buckingham-based Superchips, a company that has existed in the engine management tuning business since the 1980s. This Stage 2 upgrade (costing 1446) features a full Miltek exhaust from the turbo back, including a high-flow sports cat and a replacement air filter. The mapping is implemented by the firms Bluefin hand-held computer, which allows customers to switch between maps themselves and receive updates over the internet. Superchips claims a new power peak of 292bhp (up from 247bhp) and 332lb ft at just 2115rpm.
The Mazda 3 MPS hails from BBR GTI in Brackley, but because a BBRs demonstrator isn't available, weve been lent a customers car. This Stage 2 conversion, features a remap, high-flow exhaust downpipe and sports cat and a higher-flow fuel pump and inlet hoses. It is the only car here to have modifications to the turbo. Coupled with the 2. 3-litre MZR engine's big, brawny characteristics, the claims are 350bhp and a wild-sounding 368lb ft.
However, this car was booked in for a larger turbocharger (and full suspension upgrade) after wed driven it and, in BBRs opinion, the front-mounted (as opposed to standard top-mounted) intercooler fitted by the owner hurts the claimed outputs and throttle response when combined with a standard-sized turbo. Well see. As is, the engine mods cost 2890.
K-Tec Racings Renault Megane RS 250 follows the standard route of remap coupled with a replacement air filter and new cat-back exhaust, but also features a new intercooler. The claims are 295-300bhp and 320lb ft, with as much as 80lb ft more than the standard car at 2600rpm. The price for this, including fitting and a years warranty, is 1691. Unfortunately, K-Tecs Nitron adjustable coil-over suspension-equipped demonstrator was unavailable, so were using a privately owned car with the above modifications plus 19-inch alloy wheels and Eibach lowering springs.
Finally, theres the Thorney Motorsport Vauxhall Astra VXR-R, a limited edition of 100, although tuning parts are available separately. On the engine side, theres a three-inch exhaust with sports cat, a replacement panel air filter and a remap, giving 320bhp and 310lb ft.
Thorney has kept the standard switchable dampers but fitted its own springs and tweaked the suspension geometry, changing the factory 20-inch wheels for some lighter versions. Importantly of all, the VXR-R is available from any Vauxhall dealer, with a lifetime warranty. Youll pay 3749 for the privilege.
In a straight line
Theres no denying a 0-60mph launch provides a universally-understood barometer of acceleration. But with a split between privately owned vehicles and company demos, a greasy, near-freezing runway surface, it seems neither fair nor particularly revealing to try to spring this quartet off the line against the clock.
So weve decided to stroll away from rest and then give it the lot in second gear before 20mph. From there, itll be flat out through the gears until the end of the runway looms large, hopefully to about 150mph. Well add in-gear runs over set increments (30-50mph, 40-60mph, 50-70mph) in third, fourth and fifth, to get an idea of real-world flexibility.
First up is the Focus. Theres more of the offbeat snort filling the cabin, but its not so raucous to be irritating. Despite a leisurely launch, introducing all the torque in second gear has the front tyres on the cusp of wheelspin. 30-70mph is dispatched in 4. 9sec, a couple of tenths up on Autocar's road test figures, and it is nearly half a second quicker from 80-100mph before snagging a genuine 150mph.
However, the in-gear figures prove the most startling. All the increments in third gear are nearly half a second quicker than those of the road test car, and the unmatched linearity of the figures across fourth and fifth shows the ST has the widest and most usable powerband.
After feeling the force of the Mazdas acceleration from the drivers seat, its a shock to discover that it takes until 100mph for it to overhaul the Focus. Thats partly a result of the Fords brazen low-revs delivery but partly as, currently configured, the 3 MPS has too much turbo lag.
With fewer gearchanges required at three-figure speeds, the Mazda is off like a greyhound and comfortably exceeds 150mph - almost five seconds before the growling Ford. Third-gear increments are as quick as anything, but higher gears show the laggy side of the delivery, particularly the yawning 30-50mph time in fifth.
The K-Tec Renault is a savage thing. The F4RT engine's uniquely nasally voice is brought to the fore here whether you like it or not. Its the quickest to 100mph, but suprisingly fails to reach 150mph. It also scores the lowest in-gear increment time: 2. 3sec for 30-50mph in third, which translates as awesome and immediate overtaking potential. The figures in fourth and fifth show that it has the legs on the Ford on full boost, but not the same freakishly wide window of response.
On to the Astra VXR-R, which, because its still in development, is not yet giving the sort of figures promised. Its close to the Ford and Renault until 60mph, and even holds a lead over the Mazda, but then falls steadily further behind, just reaching 140mph before our emergency braking intervenes. It also has the slowest in-gear times, whatever the increment. However, it absolutely demolishes the standard VXR weve brought along for comparison.
On the road
On Leicestershires serpentine back roads, in the dark and with temperatures around freezing, the Ford is a maniac. Its non-brand tyres that scupper its chances of providing rapid cross-country pace. It wants to wheelspin everywhere, and the experience centres on how deft you are with your right foot. The new mapping allows accurate modulation of the throttle, but theres no denying that the torque comes in rapidly. Whether this unruliness comes from the tyres, or because it lacks Revoknuckle struts and a limited-slip diff is hard to say. Nevertheless, the ST is an embarrassingly effective overtaking device, as our in-gear times proved.
The Mazda is similarly wayward, if for different reasons. The limited-slip diff does its best to contain the torque, but in these conditions its sniffing from verge to centre line and requires a firm hand. The 3 MPS was never our favourite hot hatch when new, but this 50,000 miler feels spongy and vague, dominated by the power. Having tried BBRs full-house demonstrator with Koni dampers, I know that its a massive improvement on Mazdas offering but, as is, this is more about accelerative thrills.
The Renault is even more aggressive than usual with this immediate grunt on tap. That the car handles it wont surprise anyone familiar with the base cars talents. Its firm and uncompromising, a good deal removed from the kind of experience offered by a Golf GTI. But it's also the most fun to drive around Bruntingthorpes simple circuit and very effective out on the road.
The biggest surprise is the VXR-R. A 40mm suspension drop sounds like the last thing the Astra needs, but the revised spring rates work well with the dampers and even the firmest setting is now usable on the road. The new mapping has removed the standard cars petulant throttle response. Leave it in Normal and the Astra flows, damping out the worst of the sudden dips in the road. Its not as invigorating as the Renault, but right here, in these conditions and to get home in, its very appealing.
So what have we learnt? A used Mazda 3 MPS is a cracking basis for creating a 160mph-plus hot hatch; dont fit naff tyres to a car that can breach 150mph with ease; the Megane RS is even better with a bit more squirt; the Astra VXR has potential. . .
And yet, for all their speed, is this type of hot hatch heading into a developmental cul-de-sac? A humbly shod, year-2000 standard Subaru Impreza Turbo would have outrun them in these conditions, and although theyre faster, they dont necessarily offer the entertainment of their forefathers with half the power.
And now, with the arrival of the 30k BMW M135i – which is appreciably faster than even these tuned cars – the high-power/high-cost hot hatch is under significant pressure from above. Nevertheless, buy used and tune intelligently and its hard to match the package of performance and practicality on offer here.