Tråd: Batteri bilen är död: länge leve bränslecellen

Industrin och akademin har alla men gett upp på batteridrivna bilar och förbereder vägen för Väte för att bli framtidens bränsle. Min kollega James Ruppert kommer att bli glad att höra att det går i källaren av Institute of Civil Engineers, jag hade en bil uppenbarelse. Jag var på ett möte av vad som kallas UKH2Mobility, ett paraply namn för en regering-sponsrade insamling av industrin och den akademiska världen, som alla arbetar för att göra Vätgas en allvarlig bränsle för framtiden.
Michael Fallon, regering och Näringsliv minister, gjorde lugnande ljud ca 400m i offentliga medel som används för att, er, olja hjulen för framtida Vätgas nätverk. Pengarna kommer också att användas för att se till att STORBRITANNIEN är att utveckla den teknik som behövs för en gradvis övergång till bilar som drivs med bränsleceller.
Ja, jag vet. Vi har hört det förut. Brave new låga Co2-världen och allt det där. Det var dock bara en kasta-bort kommentar av Toyota Akihito Tanke på att elbilar inte hade tagits emot av allmänheten och som man hade hoppats på.
Det var då jag insåg att bilindustrin har i stort sett gett upp med batteridrivna - men inte elektriskt drivna bilar. Långsam EV försäljning i USA - som förväntades bli en jätte tidigt ute på marknaden - har lämnat chefer med en dyr sjunkande känsla. Bara under 15,000 EVs var skiftat under 2012, en försvinnande liten procent av 14m nya bilar som kom ut på AMERIKANSKA vägar.
Jag har nu talat med tillräckligt med folk i branschen för att inse att det EV kommer aldrig att bli en allvarlig konkurrent på marknaden. Och Jag har personligen upplevt skäl till varför när jag sprang en Nissan Leaf på lång sikt test bil.
För det första, du kan inte ändra ditt sinne. Jag var slungas mot Gatwick, sent för en flygning. Förväntar mig att missa det, jag trodde att jag skulle hitta en flygning från en annan flygplats. Men Bladet kunde inte få mig till att Luton eller Stansted. För det andra, den fruktansvärda utbud i kallt väder var ett allvarligt problem. På en snöig helg det sjunkit till bara 41 km på en full laddning. Jag får känslan att det här problemet är att döda EV någonstans utanför Orange County.
Vid första anblicken kan man säga samma sak om den länge utlovade Väte revolution. Men jag hörde att några mycket spännande idéer på konferensen. Dess hävdade att en bränslecell är dubbelt så energieffektiv som en vanlig motor och tankning för en 300 km räckvidd och bör ta tre minuter. Ett nätverk av stationer för bunkring kommer att rullas ut längs landets mest trafikerade vägar.
Det var också påpekade för mig att ladda med tre eller fyra elbilar sätter en enorm belastning på de lokala elnät, som kan kräva dyra att uppgradera. Väte, däremot, kommer att vara sin egen, skräddarsydd, vilket har spätt på nätet.
Kan det fungera? Tja, som Jag hade förmånen att få driva ett antal bränsleceller för fordon (inklusive Merc B-Klass och Honda FCX, som jag körde till Londons City Hall) och de är en tvingande förslag. Som alla elektriskt drivna fordon, de är snabb, smidig, torquey och mycket raffinerad. Tittade på precis från en körning synvinkel, elektriskt drivna bilar är ett mål så är det absolut värt att satsa på.
Vi fick ett bra decennium kvar av förbränningsmotorn som härskar högsta. Som en UKH2Mobility delegera sätta det till mig, 2025 varenda droppe av energi effektivitet kommer att ha varit urvriden från konventionella förbränningsmotorer och världen verkligen kommer att vara redo för ett språng in i framtiden. Men det brukar innebära batteri-drivna bilar.

Industry and academe have all but given up on battery-powered cars and are preparing the way for Hydrogen to become the fuel of the future. My colleague James Ruppert will be pleased to hear that yesterday, in the basement of the Institute of Civil Engineers, I had an automotive revelation. I was at a meeting of whats called UKH2Mobility, an umbrella name for a government-sponsored gathering of industry and academia, all of whom are working to make Hydrogen a serious fuel of the future.
Michael Fallon, the government Business and Enterprise minister, made soothing noises about 400m in public money being used to, er, oil the wheels of the future Hydrogen fuel network. The money will also be used to make sure that the UK is developing the technologies needed for a gradual switch to cars powered by fuel cells.
Yeah, I know. Weve heard it all before. Brave new low-Co2 world and all that. However, it was just a throw-away remark by Toyotas Akihito Tanke that electric cars had not been received by the public as well as had been hoped.
It was then that I realised the car industry has pretty much given up with battery-powered - though not electrically-driven - cars. Slow EV sales in the US - which was expected to be a big early-adopter market - have left bosses with an expensive sinking feeling. Just under 15,000 EVs were shifted in 2012, a vanishing small percent of the 14m new cars that arrived on the US roads.
Ive now spoken to enough people in the industry to realise that the EV is never going to become a serious force in the market. And Ive personally experienced the reasons why when I ran a Nissan Leaf long-term test car.
First, you cant change your mind. I was hurtling towards Gatwick, late for a flight. Expecting to miss it, I thought I would find a flight from another airport. But the Leaf couldnt get me to Luton or Stansted. Secondly, the terrible range in cold weather was a serious problem. On a snowy weekend it dropped to just 41 miles on a full charge. I get the sense that this issue is killing the EV anywhere outside Orange County.
At first glance, you might say the same for the long-promised Hydrogen revolution. But I heard some very intriguing ideas at the conference. Its claimed that a fuel cell is twice as energy-efficient as a conventional engine and refuelling for a 300-mile range should take three minutes. A network of fuelling stations will be rolled out along the countrys busiest routes.
It was also pointed out to me that charging even three or four electric cars puts a huge load on the local power network, which might require expensive upgrading. Hydrogen, by contrast, will be its own, bespoke, fuelling network.
Can it work? Well, Ive had the fortune to drive a number of fuel cells vehicles (including the Merc B-Class and the Honda FCX, which I drove to Londons City Hall) and they are a compelling proposition. Like all electrically-driven vehicles, they are quick, smooth, torquey and very refined. Looked at just from a driving point of view, electrically-driven cars are a goal absolutely worth pursuing.
Weve got a good decade left of the internal combustion engine reigning supreme. As one UKH2Mobility delegate put it to me, by 2025 every last drop of energy efficiency will have been wrung from conventional internal combustion engines and the world really will be ready for a leap into the future. But it wont involve battery-powered cars.