Tråd: Lewis Hamilton: F1-stjärnan och bilförsäljare

Underskatta aldrig kraften av celebrity endorsement för att flytta metall, särskilt när det celeb har äkta star qualitiesSquint. Och då kisar lite svårare. Jag är ledsen, men min kamera hade bara en fem gånger zoom. Titta noga för killen i vit/silver overaller dock, och du kommer bara om att göra det Lewis Hamilton.
Nej, jag har inte gått paparazzi. I själva verket var jag på Mercedes-Benz Världen i Weybridge på en regnig lördag för att titta på min gamla man fira en födelsedag som slutar med en betydande noll kör en C63 AMG-för en timme. Om jag gick in alltför mycket i detalj skulle jag bli anklagad för att ge Merc en gratis annons; det räcker med att säga att det var det bästa jag någonsin använt. Kvaliteten på platsen, instruktörer och bilar skulle blåsa bort någon, än mindre en människa, som används för att köra en Skoda Octavia.
Hur som helst, tillbaka till dessa bilder. Det roade mig, eftersom de i likhet med många människor som jag har anklagat Lewis på att förvandlas till en bit av en prima donna under de senaste åren. Ibland har han varit mer om silly polisonger och glittriga örhängen än resultat. Men här var han, inför F1-tester för att sparka igång den här veckan, ducka det regn som Mercedes filmade en annons för en av sina bilar.
Som du kan berätta, jag fick inte komma nära. Men det gjorde markera en sida till jobbet för att bli en Formel 1-föraren som vi sällan får se. Jag är inte på väg att be dig att känna dig ledsen för multi-miljonärer som får tävla världens bästa modifierade bilar för en levande, men som Lewis vandrade fram och tillbaka från en som väntar på GL till baksidan av lastbilen, till synes gör samma sak om och om igen, det gjorde jag känna en viss sympati för honom; en våt dag i Surrey skulle få någon ner till marken.
Ännu mer fascinerande är att folk har helt klart börjat träna Lewis var där. Medan detta milt irriterad säkerhet, den visade också värdet av ett idrottsevenemang i en hjälte för att ett varumärke. Innan dess, jag aldrig skulle ha trott att folk skulle köpa en bil av ryggen på någon annans godkännande. Men som folk stod intill raderna av pre-owned Mercs och kisade i att avståndet var deras upphetsning så påtaglig att jag trodde att någon skulle köpa en bil på plats, bara för att vara lite mer som sin hjälte.
Jag antar att de var en företagsintern publik redan, efter att ha ansträngt sig för att besöka ett ställe som heter Mercedes-Benz World, men jag var fortfarande förvånad. Herren vet vad som kommer att hända om denna säsong går till plan och han travar faktiskt upp några segrar - baserat på detta underlag, jag kan redan känna Merc återförsäljare gnugga händerna av förtjusning.
Så, några sista frågor, inspirerade av detta möte, eftersom vi är på tröskeln av F1-test komma igång: tror du att det gamla ordspråket: " som att Vinna på söndag, sälja på måndag " fortfarande ringar sant, och tror du att Lewis har stjärnan kvaliteter som krävs för att få jobbet gjort?

Never underestimate the power of celebrity endorsement for shifting metal, particularly when that celeb has genuine star qualitiesSquint. And then squint a little harder. I'm sorry, but my camera only had a five times zoom facility. Look carefully for the bloke in white/silver overalls though, and you'll just about make out it's Lewis Hamilton.
No, I haven't joined the paparazzi. In fact, I was at Mercedes-Benz World in Weybridge on a rainy Saturday to watch my old man celebrate a birthday ending with a significant zero driving a C63 AMG for an hour. If I went in to too much detail I'd be accused of giving Merc a free advert; suffice to say it was the best money I've ever spent. The quality of the venue, instructors and cars would blow anyone away, let alone a man used to driving a Skoda Octavia.
Anyway, back to those pictures. It amused me, because like many people I've accused Lewis of turning into a bit of a prima donna in recent years. At times, he's been more about the silly sideburns and sparkly ear-rings than results. Yet here he was, on the eve of F1 testing kicking off this week, dodging the rain as Mercedes filmed an advert for one of its cars.
As you can tell, I didn't get very close. But it did highlight a side to the job of being a Formula 1 driver that we rarely get to see. I'm not about to ask you to feel sorry for multi-millionaires who get to race the world's best-engineered cars for a living, but as Lewis trekked back and forth from a waiting GL to the back of the truck, seemingly doing the same thing time and again, I did feel some sympathy for him; a wet day in Surrey would bring anyone down to earth.
Even more fascinating was the fact that people clearly started to work out Lewis was there. While this mildly vexed security, it also demonstrated the value of a sporting hero to a brand. Before then, I would never have believed that people would buy a car off the back of someone else's endorsement. Yet as people stood next to the lines of pre-owned Mercs and squinted in to the distance, their excitement was so palpable that I thought some were going to buy a car on the spot, just to be that little bit more like their hero.
I suppose they were a captive audience already, having made the effort to visit a place called Mercedes-Benz World, but I was still taken aback. Lord knows what will happen if this season goes to plan and he actually stacks up some wins - based on this evidence, I can already feel Merc dealers rubbing their hands with glee.
So, some final questions, one inspired by this chance encounter, one because we're on the eve of F1 testing getting underway: do you think the old adage: 'Winning on Sunday, selling on Monday' still rings true, and do you think Lewis has the star qualities required to get the job done?