Draad: Volvo: kunt u vertellen wat er nog?

Volvo is het aanbreken van een andere globale opnieuw starten, maar het kan niet slagen totdat het echt besluit op waar het voor staat. Als ik was gevraagd om de grootste hindernis geconfronteerd met Volvo, zijn niet dat het bedrijf een imagoprobleem heeft, zijn dat er een probleem met de afbeelding. Volvo, je zou kunnen stellen, een merk beeld dat het als vaste en onverzettelijk als de Zweedse manier van doen heeft.
Als General Motors gevonden met haar rampzalige eigendom van Saab, worden de Zweden hardnekkig doen hun eigen manier, ervan overtuigd dat iedereen uiteindelijk rond tot hun standpunt komen zal bepaald. Terwijl dit voor een goede werking samenleving zorgt, maakt het het wat moeilijk wanneer u probeert te verkopen auto's met de rest van de wereld.
Om eerlijk te zijn, wanneer Volvo doet iets onverwachts af en toe, is het niet altijd de verdiende reactie krijgen. Twintig jaar geleden, toen het bedrijf de leisteen schoon geveegd en opnieuw gelanceerd zelf met de 850-serie, die voorzijde-drive en aangedreven door vijf-cilinder motoren was, lanceerde het ook de T5 en T5R krachtige landgoederen. In het Verenigd Koninkrijk, waar Volvo's bezadigd beeld moeilijkst te shift is, reed het bedrijf zelfs 850 estate auto's in de British Touring Car Championship.
Wanneer de band stof uitgeschakeld, Volvo's beeld als de fabrikant van solid, had zeer veilige maar saaie familie auto's nauwelijks veranderd. Toen de mooie C30 aankwamen, vonden Volvo's UK dealers dat het aangetrokken potentiële kopers die vervolgens zelf om te tekenen op de stippellijn niet kon brengen. Het leek dat weinig wilde uitleggen aan hun buren waarom zij had gekocht van een niet-familie Volvo, dat is de verschanste weergave van het merk in het Verenigd Koninkrijk.
De XC90 was een andere kwestie allemaal samen. Het aangeboden zeven zetels, veiligheid en sex-appeal SUV in een pakket dat veel mensen zelf bezit kon zien. Geparkeerd buiten uw huis, de XC90 sprak voor zichzelf. Bij evenals de XC60, momenteel de meest verkochte model van de companys.
Vorig jaar ik als Vrijwilliger voor een marktonderzoek programma op zoek naar auto luxemerken en ik enige tijd twijfelen in een video camera over Volvo's geweldige kans om eens en voor altijd haar afbeelding wijzigen. Met het succes van de verschillende XC modellen, zeker Volvo kon verkopen zelf als het soort auto gekocht door het soort buiten liefhebber die besteed goed geld op high-end Ski's of een bereik-topping mountainbike? Doel voor de mensen die een 250 Gore-Tex jas hebben, ik zei.
Ongeacht mijn advies was ik verbaasd om te zien de 2014-model XC60 vorige week in Göteborg. Het had ontdaan van haar bekledingsverven en ruige beroep en is nu allemaal één kleur geschilderd en draagt een grote chrome strip op haar lagere deuren. De nieuwe XC60 heeft een stedelijke twist zei de ontwerper. Het is de stad glad. We hebben het genomen uit het bos.
Waarom? Volvo bazen vertelde me dat de verandering van klanten die geen zin voor mij maakte als het de companys bestseller onder het mom van een robuuste SUV was geworden werd geëist. 95 procent van de stuurprogramma's gaan nooit off-road zeiden. In werkelijkheid, misschien zien we de invloed van de grote Chinese markt, waar stuurprogramma's zelden onderneming uit hun eigen megacity.
Helaas, Volvo heeft niet krijgen verheven in de premium merk boom van de laatste 15 jaar en verkoopt momenteel 420.000 auto's wereldwijd - een schril contrast met Audi 1. 45m of zo. Volvo wil hit 800.000 eenheden kort na 2020. Theres geen reden waarom niet omdat, voor mijn geld, Volvo's premium-niveau voertuigen. Maar totdat Volvo echt besluit wie en wat het is over, vooruitgang blijft te traag.

Volvo is embarking on another global re-launch, but it can't succeed until it really decides on what it stands for. If I was asked to define the biggest hurdle facing Volvo, its not that the company has an image problem, its that it has a problem with its image. Volvo, you might argue, has a brand image that it as fixed and unyielding as the Swedish way of doing things.
As General Motors found with its disastrous ownership of Saab, the Swedes are doggedly determined to do things their own way, convinced that everyone will eventually come around to their point of view. While this makes for a smooth-running society, it makes things difficult when you are trying to sell cars to the rest of the world.
To be fair, when Volvo does occasionally do something unexpected, it doesnt always get the deserved reaction. Twenty years ago, when the company wiped the slate clean and re-launched itself with the 850-series, which was front-drive and powered by five-cylinder engines, it also launched the T5 and T5R high-performance estates. In the UK, where Volvos staid image is hardest to shift, the company even raced 850 estate cars in the British Touring Car Championship.
When the tyre dust cleared, Volvos image as the manufacturer of solid, very safe but unexciting family cars had hardly changed. When the pretty C30 arrived, Volvos UK dealers found it attracted potential buyers who then couldnt bring themselves to sign on the dotted line. It seemed few wanted to explain to their neighbours why they had bought a non-family Volvo, such is the entrenched view of the brand in the UK.
The XC90 was a different issue all together. It offered seven seats, safety and SUV sex appeal in a package that plenty of people could see themselves owning. Parked outside your house, the XC90 spoke for itself. As did the XC60, currently the companys best-selling model.
Last year I volunteered for a market research programme looking into premium automotive brands and I spent some time waffling into a video camera about Volvos great opportunity to change its image once and for all. With the success of the various XC models, surely Volvo could sell itself as the sort of car bought by the sort of outdoor enthusiast who spent good money on high-end skis or a range-topping mountain bike? Aim for the people who have a 250 Gore-Tex jacket, I said.
Regardless of my advice, I was amazed to see the 2014-model XC60 last week in Gothenburg. It had been stripped of its cladding and rugged appeal and is now painted all one colour and wears a large chrome strip on its lower doors. The new XC60 has an urban twist said the designer. It is city sleek. We have taken it out of the forest.
Why? Volvo bosses told me that the change was demanded by customers which made no sense to me as it had become the companys best-seller in the guise of a rugged SUV. 95 percent of drivers never go off-road they said. In reality, perhaps we are seeing the influence of the huge Chinese market, where drivers rarely venture out of their own megacity.
Sadly, Volvo did not get lifted up in the premium brand boom of the last 15 years and currently sells 420,000 cars globally - a stark contrast to Audis 1. 45m or so. Volvo wants to hit 800,000 units shortly after 2020. Theres no reason why not because, for my money, Volvos are premium-level vehicles. But until Volvo really decides who and what it is about, progress will continue to be slow.