Loeb o Hirvonen? Il destino al titolo decide di Rally di gran Bretagna - una gara entusiasmante, con il prevedibile risultato...
Mikko Hirvonen non è estraneo al titolo di vicecampione: ha già concluso il campionato due volte al secondo posto - e Sébastien Loeb è diventato il primo entrambe le volte È bello essere Mikko Hirvonen. Volare in giro per il mondo a spese della Ford, pilotare una Fiesta RS potente e obbediente, vincere una dozzina di rally, crescere una coppia di figli bellissimi (a questa età sono tutti meravigliosi). Ma ci sono alcuni giorni all'anno in cui anche gli appassionati di corse più incalliti non scambierebbero il posto con il pilota di rally finlandese: questo è quando mancano un paio di giorni alla gara decisiva, devi lottare per il titolo con Sebastian Loeb, e ci sono una dozzina di giornalisti in giro, nei cui microfoni e dittafoni devi assolutamente dire qualcosa. Il problema è che qui non c'è nulla di nuovo da dire: Loeb e Hirvonen si sono combattute per il titolo più di una volta, è finito ogni volta allo stesso modo (con la vittoria del francese), Mikko ha già ripetuto tre volte le parole appropriate per questa occasione - e ora può solo citare se stesso. "Non ci sono piloti invincibili", "Appena capirò che Loeb non può essere battuto, lascerò la gara", "Il compito è molto difficile, ma possiamo risolverlo": questi sono i mantra con cui i giornalisti hanno già sporcato il giornale nelle stagioni precedenti, e alla vigilia del prossimo Rally di Gran Bretagna potrebbero facilmente copiare ciò di cui hanno bisogno dai loro stessi articoli. Le statistiche sono dalla parte di Loeb (nella foto): quest'anno ha vinto 5 rally e 58 prove speciali, Hirvonen ha 2 vittorie in gara e 33 in prove speciali. Il secondo problema è che alla vigilia della gara decisiva - che però è già partita giovedì e durerà fino a domenica - tutte le carte vincenti sono nelle mani di Loeb. Per cominciare, la differenza di 8 punti (e 25 per una vittoria nella tappa WRC) riflette debolmente la superiorità del francese sul finlandese e della Citroen sulla Ford durante la stagione. Questa differenza si è manifestata in modo più evidente in Finlandia: Loeb ha vinto la gara di casa di Hirvonen e ha portato il comando del campionato a 36 punti. Poi questo distacco si è ridotto a zero a causa di tre fallimenti del francese: una foratura non ha permesso alla Germania di vincere il Rally, la gara australiana è stata viziata da un grave incidente e la gara francese è stata viziata da un ritiro dovuto a un guasto al motore. Hirvonen, da un lato, era un vantaggio: gli permetteva di ridurre il distacco a zero. D'altra parte, era già stupido sperare che qualche nuova sfortuna si abbattesse su Loeb nelle due gare decisive. E il francese ha vinto la penultima tappa in Spagna con un ampio margine di due minuti per gli standard dei rally. Mikko Hirvonen e gli altri partecipanti al Rally di Gran Bretagna dovranno superare 23 prove speciali con una lunghezza totale di circa 340 km Si può sostenere che in Spagna i partecipanti al Campionato del Mondo hanno combattuto su asfalto, una superficie comoda per Loeb e scomoda per Hirvonen. Il Rally di Gran Bretagna, invece, si svolge per lo più sulla terra battuta, e nella sua versione particolarmente poco attraente. Le strade del Galles il più delle volte non hanno il tempo di asciugarsi dopo le piogge e diventano particolarmente scivolose, nonostante il fatto che le velocità sulle strade locali possano essere decenti. Ma le ultime stagioni hanno chiaramente dimostrato che la terra battuta non è un ostacolo per Loeb: il francese ha ottenuto tre vittorie in Gran Bretagna contro l'unica per il finlandese. L'esempio più eclatante è l'epilogo del campionato 2009. Hirvonen è arrivato all'ultima gara da leader del campionato con un vantaggio di un punto, all'inizio la lotta tra i leader di Citroen e Ford è stata molto serrata - ma sabato il francese ha letteralmente schiacciato il suo avversario, recuperando quasi un secondo dal chilometro nelle prove speciali di Halfway e Krihan. In mezza giornata, il divario è cresciuto fino a un minuto e la polka popolare finlandese Hirvonen è stata cantata ancora una volta. Una delle speranze di Hirvonen è il suo compagno di squadra Jari-Matti Latvala (a destra), che potrebbe spingere Loeb al terzo posto in caso di successo. Se nel programma del rally ci sono strade che nessuno dei partecipanti alla gara ha ancora percorso, Hirvonen è di solito molto veloce su tali strade. È stato il finlandese a vincere i recenti rally in Norvegia, Polonia e Giordania, che si sono svolti per la prima volta come round del Campionato del Mondo ed erano nuovi per la maggior parte dei piloti dei team ufficiali. Ma circa la metà della distanza del Rally di Gran Bretagna di quest'anno passa su strade che il Campionato del Mondo non percorre da quindici anni. La prima prova speciale della gara, Great Orme, ha "riposato" per trent'anni - dal 1981. E queste strade, ben dimenticate dai piloti di rally, non possono essere definite innocue. Le prove speciali di Divi West, Divi East (un tempo era una sola comparsa, considerata la migliore nella storia del rally - ma doveva essere "smembrata" in modo che le persone che vivevano al centro non rimanessero chiuse nelle loro case) e Davnant sono tradizionalmente considerate le più sporche e scivolose - nonostante abbondino di curve a media velocità e veloci. Le strade sono posate in un'area boschiva, quindi i cumuli di tronchi preparati per la rimozione dalle aziende di disboscamento diventano un elemento caratteristico del paesaggio. Vedendo questi tronchi, l'autista deve prestare doppia attenzione: e non è solo che il costo di un errore aumenta, è noto che l'attrezzatura che trasporta il legname ha la capacità di rendere incredibilmente scivoloso il terreno scivoloso. Durante lo "shakedown" (prova speciale, che non conta per il rally), l'auto di Hirvonen ha avuto problemi con i freni: gli ingegneri Ford affermano che dopo aver sostituito la pompa freno, questi problemi non dovrebbero emergere in gara. Tutte le prove speciali "dimenticate" dovrebbero partire per giovedì e venerdì - e Mikko Hirvonen ha detto nelle interviste pre-partenza che non avrebbe corso rischi nei primi giorni di gara. E inizierà a guidare verso la cima del metallo sabato, o anche domenica. Ma sono tre le prove speciali in programma domenica: la corta (4,3 km) Monumento e le molto "miste" (terra battuta alternata a terra) Hafway e Krihan, dove Loeb ha messo Hirvonen sulle scapole due anni fa. Il margine di otto punti significa che il francese non ha bisogno di essere più veloce del suo avversario per vincere il prossimo, già ottavo titolo di campionato. Anche se Hirvonen arriva primo e si presenta per la prima volta alla cosiddetta powerstage (l'ultima prova speciale, per la quale i tre equipaggi più veloci ricevono punti nella classifica generale), è sufficiente che Loeb sia secondo per vincere il campionato con un pareggio su più vittorie. Naturalmente, è troppo presto per Hirvonen per perdersi d'animo: dopotutto, alle gare può succedere di tutto. Ma è in qualche modo difficile credere alla vittoria del finlandese quando, alla domanda "Ti senti più forte rispetto alla gara decisiva del 2009?" il pilota risponde: "Penso di sì, ora sono più rilassato e non sento più la pressione di prima" Forse tutte queste sono scuse, o forse lo stesso Mikko non crede più di poter sconfiggere il sette volte campione? Il compagno di squadra di Loeb, Sébastien Ogier, ha promesso di aiutare il suo leader nella lotta per il titolo alla vigilia della gara, ma in realtà è uscito di pista alla prima prova speciale.