Tråd: Noble M600 vs Skoda Fabia Super 2000

Hur Skodas IRC-vinnande Fabia står till den mäktiga Noble M600 på asfalt? När man tittar på dessa två bilar kvadrat upp till varandra, sida vid sida på samma bit av vägen, någon jämförelse mellan dem verkar vagt löjligt. Skoda Fabia Super 2000 rallybil får väl skryta mer än sin beskärda del av kjolar, klistermärken och spoilers, men dess också dubbelt så lång och endast hälften så länge som alldeles proportionerat mer exotiskt Noble M600. Det ser faktiskt lite som en go-faster shopping vagn bredvid lång, bred och härligt låg slängd, klassiska superbil form av M600.
Det blir inte mycket bättre för Skoda när du kasta de tekniska noteringarna öppna och jämföra vad döljer sig under deras vilt olika skinn. Ädla har 450-650bhp, beroende på hur modig du är känslan och där du placerar växeln som koppel dess twin-turbo 4. 4-liters V8-motor. Fabia, å andra sidan, har en 2. 0-liter, fyrcylindriga motor som producerar en anständig, men knappast hårresande, 265bhp.

Och när det gäller vridmoment – vanligen det definierande elementet en acceleration som bilar – de fattiga gamla Skoda får brottades på marken och sparkade där det gör ont mest. Den har en ren 180lb ft till adeln jättestor 604lb ft (mest som är tillgänglig och redo att strimla alla band av bitumen från knappt ovan tickover).
Men Skoda väger mindre än de Ädla, naturligtvis, så någon form av energi brist kan drabbas av på papper är direkt förnekas i verkligheten, eller hur? Fel. Väldigt fel. Ge eller ta en liter bensin här och där, de båda väger ca 1200kg. Vilket innebär Noble har inte bara gigantiska effekt och vridmoment fördelar, men en lika orättvis effekt-vikt-fördel också. Och det har mycket bredare bakdäck, mycket större bromsar och en klassisk mitten av motorer chassi som gör front-motorer Skoda verkar oroväckande alldaglig.
Så varför gjorde vi även välja att sätta Skoda genom skärselden av en sådan jämförelse, och på Ormen hantering kurs på Chobham proving ground som kunde ha utformats särskilt för att passa den Ädla? Eftersom det i verkligheten är den Fabia kan ta det, och lite till. Det har inte en eller två trick i rockärmen, trots allt, av vilka även en M600 förare kan vara en touch störd att upptäcka.
Och den mest effektiva av dessa är dess fyra hjulsdrivna system. Med mekaniska diffar framtill, baktill och i centrum av bilen, alla som styrs elektroniskt, Fabia kan generera dragkraft och grepp att ädla, fett däck eller i annat fall kan inte hoppas att konkurrera med. Dess också inriktad på mycket, mycket kortare än M600 och har en rak-cut sekventiell växellåda som kan skiva mellan skadekvoterna betydligt snabbare än adelsmän konventionell sex-växlad manuell.
Du behöver inte ens använda kopplingen när pågår i Skoda. Allt den Fabia S2000 inte när på väg har utformats att hända så snabbt som möjligt. Det låter även snabb när du skjuter det upp, startmotorn spottar för en fjärdedel av en sekund innan unsilenced motorn exploderar i livet, helt överrösta den milda purr av adelsmän V8.
Vid vilket tillfälle du tror att, okej, rättvist nog, kan ta det på. Låt oss se vad denna morrande, flame-spotta, avgas-popping, arg liten runt om en bil kan verkligen göra.
Så vi gjorde det, och resultaten var lite konstigt till att börja med. Det var en fullständig och fullkomlig one-way street, med den takt som dikteras inte av den flexibilitet och grepp av Skoda, men genom ren hastighet och acceleration av den Ädla. Hmm...
Efter ett par back-to-back-test körs, med mig i den Ädla jagar fungerar-drivrutin som stöds Robert Barrable i Skoda, det var klart den Ädla var snabbare. Genom miles. Det kan accelerera snabbare i alla viktiga platser, det hade mer grepp i mitten av hörn - inte bara genom den snabba kurvor där man kan förvänta sig att flyga, men genom lite lugnare också - och under inbromsning kan den ta stora bitar av Fabia ganska mycket överallt, trots att de har ingen anti-lock-systemet.
Endast på det hoppa avsnitt som handlar om tre fjärdedelar av vägen genom The Snake kunde Fabia dra ut någon typ av en fördel, men då endast eftersom jag backade bort i M600 att undvika slipning dess dyr kolfiber front splitter till terra firma. Alla som var lite konstigt och inte alls vad ons förväntade.
Efter en mer back-to-back kör, under som M600 återigen satt på Fabias svansen (som ger mig en åskådarläktare syn på Skoda glidande över vägen), vi stannade och pratade. Barrable räkna Fabia kämpade för grepp överallt och hävdade att det hade ingen bita på fronten på alla igenom de flesta hörn. Han kunde inte riktigt använda någon av bilar makt som ett resultat och föreslog vi ta en titt på däcken.
Vid denna tidpunkt blev det kristallklart varför Skoda var svårt att hänga med. Dess bakre däcken såg ut som de hade på sig en badmössa, medan de på framsidan var slitna genom att duken. Så mekanik satt till och bytt alla fyra Michelins, den här gången montera en hårdare sammansatta gummi på grund av den ovanligt grova road yta som gör upp mycket av Ormen. Och sedan började vi testa igen.
Denna gång resultatet var något annorlunda. Start näsa till svans igen, hade ädla fortfarande kanten, bara, när du lämnar linjen. Men nu Barrable och Fabia visade första hörnet, en tredje-redskap högerhänt, Tja, det var det, verkligen. Han försvann bara, och jag såg honom aldrig igen förrän i slutet när vi vände sig om och han gav mig en stor big grin, tillsammans med ett Barry Sheene stil V tecken att gå med den. Trevlig en Robert, hurra för som. Och det var jag tänkte ädla var kung av The Snake.
Hade de varit pa alla tillsammans, eller var för däck på Fabia bara använt innan vi sätter igång? Eller, för den delen, hade Barrable varit att spela spel till att börja med, vilket leder mig och den kära gamla Ädla in i en helt falsk känsla av trygghet?
Hursomhelst, det spelade ingen roll, eftersom när push kom att knuffa Fabia visat vad vi misstänkte det skulle hela tiden: att det är oslagbart, även av en av de snabbaste supersportbilar som pengar kan köpa, och att ingen mängd av all-in från M600 – inte 450Hk, 550bhp eller den fullständiga 650bhp – skulle vara tillräcklig för att hantera dess grepp, agility och ren fart över marken. Även på en road kurs som denna.
Vi gjorde några fler nose-to-tail går, den här gången med mig och leda och Barrable i snabbare Fabia bakom, bara för att se var de viktigaste skillnaderna i deras prestanda låg. Oundvikligen att det var tur-i en hastighet av Skoda och sin exit hastigheter från varje krök som var det vinnande färdigheter. Oavsett hur hårt jag försökte begå Noble till varje hörn, Fabia hade kanten. Och en mycket tjock kant det visade sig att vara.
För när vi så småningom fick stoppur ut och tidsinställda dem individuellt på en kör, bara för att se helt som var snabbast, Barrable och Fabia revs mig och den Ädla helt. Jag körde M600 så fort jag kunde, skrämmer mig själv dum på ett par ställen, och lyckades en tid av 33. 2sec. Och sedan Barrable och Fabia S2000 snabbt gick 2. 1sek snabbare. Över ett avstånd av betydligt mindre än en mil.
Det hade visat bortom alla tvivel. Skoda Fabia S2000 är snabbare än en Noble M600 - och med en marginal som inte ens bra människor från Skoda riktigt kunde tro. Jag gick hem känna lite skal chockad, för att vara ärlig, har helt blåst bort i denna fantastiska lilla bil.

How does Skodas IRC-winning Fabia stand up to the mighty Noble M600 on asphalt?When you look at these two cars squared up to each other, side by side on the same piece of road, any comparison between them seems vaguely ridiculous. The Skoda Fabia Super 2000 rally car may well boast more than its fair share of skirts, stickers and spoilers, but its also twice as tall and only half as long as the altogether more exotically proportioned Noble M600. It looks, indeed, a bit like a go-faster shopping trolley beside the long, wide and deliciously low-slung, classic supercar form of the M600.
Things dont get much better for the Skoda when you fling the technical notes open and compare what lurks beneath their wildly differing skins. The Noble has 450-650bhp on offer, depending how brave youre feeling and where you position the switch that leashes its twin-turbo 4. 4-litre V8 engine. The Fabia, on the other hand, has a 2. 0-litre, four-cylinder motor that produces a decent, but hardly hair-raising, 265bhp.

And when it comes to torque – usually the defining element of a cars acceleration – the poor old Skoda gets wrestled to the ground and kicked where it hurts most. It has a mere 180lb ft to the Nobles whopping 604lb ft (most of which is available and ready to shred any ribbon of bitumen from barely above tickover).
But the Skoda weighs less than the Noble, of course, so any kind of energy deficiency it may suffer on paper is instantly negated in reality, right? Wrong. Very wrong. Give or take a gallon of petrol here and there, they both weigh about 1200kg. Which means the Noble boasts not only gigantic power and torque advantages, but an equally unfair power-to-weight advantage, too. And it has much wider rear tyres, much bigger brakes and a classic mid-engined chassis design that makes the front-engined Skoda seem worryingly workaday.
So why did we even choose to put the Skoda through the purgatory of such a comparison, and on The Snake handling course at Chobham proving ground that could have been designed specifically to suit the Noble? Because in reality the Fabia can take it, and then some. It does have one or two tricks up its sleeve, after all, some of which even an M600 driver might be a touch disturbed to discover.
And the most effective of these is its four wheel-drive system. With mechanical diffs at the front, at the back and in the centre of the car, all of which are controlled electronically, the Fabia can generate traction and grip that the Noble, fat tyres or otherwise, cant hope to compete with. Its also geared much, much shorter than the M600 and features a straight-cut sequential transmission that can slice between ratios significantly quicker than the Nobles conventional six-speed manual.
You dont even need to use the clutch once under way in the Skoda. Everything the Fabia S2000 does once on the move has been designed to happen as quickly as possible. It even sounds rapid when you fire it up, the starter motor churning for a quarter of a second before the unsilenced engine explodes into life, completely drowning out the gentle purr of the Nobles V8.
At which point you do think, Okay, fair enough, lets bring it on. Lets see what this snarling, flame-spitting, exhaust-popping, angry little runt of a car can really do.
So we did, and the results were a little bit weird to begin with. It was a complete and utter one-way street, with the pace being dictated not by the agility and grip of the Skoda but by the sheer speed and acceleration of the Noble. Hmm…
After a couple of back-to-back test runs, with me in the Noble chasing works-supported driver Robert Barrable in the Skoda, it was clear the Noble was quicker. By miles. It could accelerate faster in all the key spots, it had more grip mid-corner – not just through the fast bends where one might expect it to fly, but through the slower ones as well – and under braking it could take huge chunks out of the Fabia pretty much everywhere, despite having no anti-lock system.
Only on the jump section thats about three-quarters of the way through The Snake could the Fabia pull out any kind of an advantage, but only then because I was backing off in the M600 to avoid grinding its expensive carbonfibre front splitter into terra firma. All of which was a touch strange and not at all what wed expected.
After one more back-to-back run, during which the M600 once again sat on the Fabias tail (allowing me a grandstand view of the Skoda sliding all over the road), we stopped and chatted. Barrable reckoned the Fabia was struggling for grip everywhere and claimed it had no bite at the front end at all through most corners. He couldnt really use any of the cars power as a result and suggested we take a look at the tyres.
At that point it became crystal clear why the Skoda was struggling to keep up. Its rear tyres looked like they were wearing a swimming cap, while those at the front were worn through to the canvas. So the mechanics set to and changed all four Michelins, this time fitting a harder-compound rubber on account of the unusually coarse road surface that makes up much of The Snake. And then we started our test all over again.
This time the outcome was somewhat different. Starting nose to tail again, the Noble still had the edge, just, when leaving the line. But the moment Barrable and the Fabia turned in to the first corner, a third-gear right-hander, well, that was that, really. He just disappeared, and I never saw him again until the end when we turned around and he gave me a great big grin, along with a Barry Sheene-style V sign to go with it. Nice one Robert, cheers for that. And there was I thinking the Noble was king of The Snake.
Had they been sandbagging all along, or were the tyres on the Fabia merely spent before we set off? Or, indeed, had Barrable been playing games to begin with, leading me and the dear old Noble into a completely false sense of security?
Either way, it didnt matter, because when push came to shove the Fabia proved what we suspected it would all along: that it is unbeatable, even by one of the fastest supercars that money can buy, and that no amount of shove from the M600 – not 450bhp, 550bhp or the full 650bhp – would be sufficient to deal with its grip, agility and outright speed across the ground. Even on a road course such as this one.
We did a few more nose-to-tail runs, this time with me leading and Barrable in the quicker Fabia behind, just to see where the key differences in their performance lay. Inevitably it was the turn-in speed of the Skoda and its exit speed from each bend that were the winning skills. No matter how hard I tried to commit the Noble to each corner, the Fabia had the edge. And a very thick edge it turned out to be.
Because when eventually we got the stopwatch out and timed them individually on a run, just to see absolutely which was quickest, Barrable and the Fabia demolished me and the Noble completely. I drove the M600 as fast as I could, scaring myself stupid in a couple of places, and managed a time of 33. 2sec. And then Barrable and the Fabia S2000 promptly went 2. 1sec quicker. Over a distance of considerably less than one mile.
The point had been proven beyond all doubt. The Skoda Fabia S2000 is faster than a Noble M600 – and by a margin that not even the good people from Skoda could quite believe. I went home feeling a bit shell shocked, to be honest, having been completely blown away by this extraordinary little car.