Tråd: Earnhardt Jr. appeller sig själv-Lucky, redo för 2013 utmaningar

Dale Earnhardt Jr tror att hans Hendrick Motorsports teamet har hela tiden förbättrats och kan vara på väg att vinna tävlingar och kanske en titel.

DAYTONA BEACH, FLORIDA. - Det här är början på en annan NASCAR Sprint Cup-säsongen och, oundvikligen, en bekant frågan ännu en gång:
Är detta året Dale Earnhardt Jr slutligen vinner för första gången i sin karriär?
Du kan bli trött av denna typ av sak, men faktum kvarstår att den legion av Earnhardt Jr fans - han har röstats fram som den mest populära föraren 10 gånger i rad - har väntat stora ting av honom ända sedan han först gick med Hendrick Motorsports 2008.
Earnhardt Jr slutade ofta frän relation med Dale Earnhardt Inc. i slutet av 2007. Rapporterna var att han ville att utöva mer kontroll över laget, som leds av hans styvmor Teresa.
I en mycket bally-hooed presskonferens, Earnhardt Jr förklarade att Hendrick var ett team som “jag kan vinna tävlingar och mästerskap.”
För segrar, Earnhardt Jr har fått endast två i fem säsonger. Han gjorde slut Jakten under 2011 och hamnade i sjunde poäng - hans bästa visar med Hendrick.
Hoppas ökade förra året när Earnhardt Jr planterade sig ordentligt bland topp 10 i punkt ställningar och höll sin mark.
Men han missade Jakten tävlingar på Charlotte och Kansas grund av effekterna av två hjärnskakningar, en från en hårddisk krasch under ett test session Aug. 29 at Kansas Speedway, den andra under en multicar krasch på Oktober. 7 på Talladega Superspeedway.
Earnhardt Jr gjorde rätt. Genom att sitta ute två lopp han tog inga risker med sin hälsa. Han återvände till racing endast efter läkare rensas honom.
Men förlusten av två lopp utplånat hans chanser att vinna ett mästerskap, och han slutade 12^th i poäng.
Det är bara naturligt att många av hans fans har undrat vad som skulle ha varit i 2012
Earnhardt Jr kan ha varit en faktor i mästerskapet kampen under 2012 har han inte varit tvungen att missa två Jaga tävlingar på grund av en hjärnskakning.

Och nu frågar: Kan Earnhardt Jr bibehålla eller förbättra sin prestation i 2013?
“Jag tror att vi var i konversationen förra året,” Earnhardt Jr sade. “Vi var verkligen glada om hur överens vi var förra året.
"Vi har kunnat förbättra som vi har arbetat tillsammans. Jag och Steve (Letarte, crew chief) varit kunna öka stadigt under de senaste par åren. Jag hoppas att kunna fortsätta.
"Jag hoppas att vi inte har insåg vår sanna potential. Kanske skulle i år, om vi kan öka den upp ett snäpp, vi vara rätt där där vi har eftersträvat att vara de senaste par åren.
"Det inte kommer att ta mycket att förbättra under senaste året och vara en av de bästa lagen. Vi var ganska nära förra året och mår ganska bra av att."
Earnhardt Jr kan hoppa starta sin säsong 2013 med att köra bra i Daytona 500 - och det bör noteras att, historiskt sett, han har varit starka på strypningen-platta spår.
Han lidit något av ett bakslag på Februari. 20 när motorn i hans Chevrolet misslyckades under praxis för Budweiser Dueller.
Kraftverk ersättas och Earnhardt tillbaka till spåret för ytterligare två metoder.
Men förändringen innebar att han fick starta sin 150-varvlopp från den bakre delen av fältet. Han skulle ha startat sexa.
“Vi ska vara bra,” Earnhardt Jr sade. “Jag har inga bekymmer om våra motorer och vi ska bara komma från baksidan till framsidan så snabbt vi kan.”
Liksom alla andra konkurrenter, Earnhardt Jr kommer att tävla i den nya “Generation 6” bil för första gången. Även om han hade lite erfarenhet med bil, medger han, det finns fortfarande frågor.
“Jag vet inte riktigt hur bilen kommer att tävla och förslag till, vilken typ av strategi som vi kommer att behöva hjälp eller tycker om att använda”, sa han. “Denna typ av förändringar och vändningar, gör olika saker under veckan. Det förändringar som den vecka som går.
"Vi får se. Vi måste få ett par tävlingar i bagaget. Alla har fått lära sig bilen, lista ut vad som gör det gå fort. Förhoppningsvis kan vi göra som före någon annan."
I verkligheten, skiffer har suddats för Earnhardt Jr att Han har övervunnit sina skador - och förklarar att han helt och fullt stöder obligatoriska hjärnskakning tester i NASCAR (planerad till 2014) - och har stora förhoppningar att han kan uppnå de mål som har gäckat honom.
“Det är svårt att sätta fingret på vad laget behöver,” Earnhardt Jr sade. “Oavsett hur nära eller långt bort det är, det är svårt att riktigt sätta fingret på exakt vad du saknas, speciellt när du arbetar med ett företag som jag gör, som har fått alla delar, bitar, all personal, gör ett bra jobb att leverera den fysiska race bil till dig.
“Är det verkligen kommer ner till de sinnen som är i kontroll av allt, jag och Steve att göra rätt samtal och beslut på banan.”
Ja, Earnhardt Jr var ganska nära förra året och förlorade marken endast på grund av oförutsedda händelser.
Men det var då. Detta är nu.
“Verkligheten av den situationen, det är inte mycket jag kan göra åt det som hände förra året,” Earnhardt Jr sade. “Jag är bara glad, verkligen, att jag fick en möjlighet att komma tillbaka, att jag kunde övervinna bakslag fysiskt och det är lite av lättnad och glädje som jag känner mig bra och är redo för att tävla och jag kan plocka upp igen, antar jag, där vi slutade.
“Du vet aldrig när du är i den situationen att sitta hemma undrar om allt kommer att bli bra igen.
“Så jag känner mig lyckligt lottad. Hur gör vi verkligen kommer ned till de sinnen som är i kontroll av allt - Steve och mig.
“Japp, jag är redo.”

BUDWEISER duell: Earnhardt Jr verkligen flytta bakifrån på framsidan i den första duellen 150 mil, men han riktigt få inte hela vägen dit.
Men han gjorde slut nionde, bekvämt i “överföring” intervall -15^th eller bättre - att göra Daytona 500.
Kevin Harvick, som också vann Sprint Obegränsat på Februari. 16, vann medryckande ras, som innehöll massor av ritning, som hade varit frånvarande från tidigare händelser. Det var Harvick s första seger i en duell händelse.
En multicar krasch utlöstes med bara åtta varv kvar när Denny Hamlin Toyota bröt lös i andra sväng och plockade upp bilar och Carl Edwards, Trevor Bayne och Regan Smith.
Greg Biffle slutade tvåa följt av en laddning Juan Pablo Montoya. Jimmie Johnson var fjärde och Kurt Busch femte.
Daytona 500 pole vinnare Danica Patrick stött på hantering av problem och slutade 17^th - i oskadat skick, förresten, vilket betyder att hon kommer att hålla henne på främre raden utgångsläget.
Jeff Gordon dominerade den andra Duellen tills, med 20 varv kvar var han tog av NASCAR för att ange pit road av att fasta i en grön-flagg sluta.
Gordon, som är i Daytona 500 som med stöd av kvalificerade andra, tillbaka till loppet i 16^th plats och avvecklas 12^th.
Under tiden, Kyle Busch ärvt leda och förtjänade segern i en rakkniv tunn marginal över Kasey Kahne. Vinsten var Busch andra i en 150-miler.
Austin Dillon var tredje, Clint Bowyer fjärde och Matt Kenseth femte.
Till skillnad från den första tävlingen, en varning flaggan var inte kastas. Den enda incident som hände med 20 varv kvar då, som flera bilar ställs, Ryan Newman snurrade på frontstretch.
Loppet var under den gröna flaggan och därmed hade en genomsnittlig hastighet av 193.95 km / h, med andra snabbaste Duell någonsin.
Mike Bliss och Brian Keselowski misslyckats med att göra Daytona 500.

Dale Earnhardt Jr. thinks that his Hendrick Motorsports team has constantly improved and may be on the verge of winning races and maybe a title.

DAYTONA BEACH, FLA. – It is the start of another NASCAR Sprint Cup season and, inevitably, a familiar question is asked yet again:
Is this the year Dale Earnhardt Jr. finally wins the first championship of his career?
You may well be tired of this sort of thing, but the fact remains that the legion of Earnhardt Jr. fans – he’s been voted the most popular driver 10 times in a row – have expected great things from him ever since he first joined Hendrick Motorsports in 2008.
Earnhardt Jr. ended his often-acrimonious relationship with Dale Earnhardt Inc. at the end of 2007. The reports were he wanted to exercise more control over the team, led by his stepmother Teresa.
In a much bally-hooed press conference, Earnhardt Jr. declared that Hendrick was a team with which “I can win races and championships.”
As for victories, Earnhardt Jr. has earned only two in five seasons. He finally made the Chase in 2011 and wound up seventh in points – his best showing with Hendrick.
Hopes rose last year when Earnhardt Jr. planted himself firmly among the top 10 in the point standings and held his ground.
However, he missed the Chase races at Charlotte and Kansas because of the effects of two concussions, one from a hard crash during a test session Aug. 29 at Kansas Speedway, the other during a multicar crash on Oct. 7 at Talladega Superspeedway.
Earnhardt Jr. did the right thing. By sitting out two races he took no chances with his health. He returned to racing only after doctors cleared him.
But the loss of two races obliterated his chances to win a championship and he finished 12^th in points.
It’s only natural that many of his fans have wondered what could have been in 2012
Earnhardt Jr. might have been a factor in the championship battle in 2012 has he not been forced to miss two Chase races because of a concussion.
Attachment 5314Attachment 5315
And they now ask: Can Earnhardt Jr. maintain, or improve, his performance in 2013?
“I think we were in the conversation last year,” Earnhardt Jr. said. “We were really excited about how consistent we were last year.
“We’ve been able to improve as we’ve worked together. Me and Steve (Letarte, crew chief) have been able to improve steadily over the last couple years. I hope that’s able to continue.
“I hope we haven’t realized our true potential. Maybe this year, if we can step it up another notch, we’d be right there where we’ve been striving to be the last couple years.
“It isn’t going to take much to improve over last year and be one of the top teams. We were pretty close last year and feel pretty good about that.”
Earnhardt Jr. can jump-start his 2013 season with a good run in the Daytona 500 – and it must be noted that, historically, he has been strong on the restrictor-plate tracks.
He suffered something of a setback on Feb. 20 when the engine in his Chevrolet failed during practice for the Budweiser Duels.
The powerplant was replaced and Earnhardt returned to the track for two additional practices.
However, the change meant he had to start his 150-lap race from the rear of the field. He would have started sixth.
“We’ll be fine,” Earnhardt Jr. said. “I’ve got no worries about our engines and we’ll just come from the back to the front as quickly as we can.”
As are all other competitors, Earnhardt Jr. will compete in the new “Generation 6” car for the first time. While he’s had a little experience with the car, he admits there are still questions.
“I really don’t know how the car is going to race and draft, what kind of strategy we’ll need to be using or think about using,” he said. “That sort of changes and turns, does different stuff throughout the week. It changes as the week goes.
“We’ll see. We’ll have to get a couple races under our belt. Everybody’s got to learn the car, figure out what makes it go fast. Hopefully, we can do that before anybody else.”
In reality, the slate has been wiped clean for Earnhardt Jr. He has overcome his injuries – and declares that he fully supports mandatory concussion testing in NASCAR (planned for 2014) – and has high hopes he can achieve the goals that have eluded him.
“It’s hard to put your finger on what a team needs,” Earnhardt Jr. said. “No matter how close it is or far off it is, it’s hard to really put your finger on exactly what you’re missing, especially when you work with a company like I do that’s got all the parts, pieces, all the personnel, does such a good job delivering the physical race car to you.
“It really comes down to the minds that are in control of everything, me and Steve making the right calls and decisions on the race track.”
Indeed, Earnhardt Jr. was pretty close last year and lost ground only because of unforeseen incidents.
That, however, was then. This is now.
“The reality of the situation, there ain’t much I can do about what happened last year,” Earnhardt Jr. said. “I’m just glad, really, that I got an opportunity to come back, that I was able to overcome the setback physically and there’s a bit of relief and excitement that I feel good and ready to race and I’m able to pick back up, I guess, where we left off.
“You just never know when you’re in that situation sitting at home wondering if everything is going to get right again.
“So I feel lucky. How we do really comes down to the minds that are in control of everything – Steve and me.
“Yup, I’m ready.”

BUDWEISER DUEL: Earnhardt Jr. did indeed move from the rear to the front in the first 150-mile duel, but he didn’t quite get all the way there.
However, he did finish ninth, comfortably within the “transfer” range –15^th or better – to make the Daytona 500.
Kevin Harvick, who also won the Sprint Unlimited on Feb. 16, won the rousing race, which featured plenty of drafting that had been absent from previous events. It was Harvick’s first victory in a duel event.
A multicar crash was triggered with just eight laps to go when Denny Hamlin’s Toyota broke loose in the second turn and gathered up the cars of Carl Edwards, Trevor Bayne and Regan Smith.
Greg Biffle finished second followed by a charging Juan Pablo Montoya. Jimmie Johnson was fourth and Kurt Busch fifth.
Daytona 500 pole winner Danica Patrick encountered handling problems and finished 17^th – undamaged, by the way, which means she will keep her front-row starting position.
Jeff Gordon dominated the second Duel until, with 20 laps remaining, he was nabbed by NASCAR for entering pit road to fast in a green-flag stop.
Gordon, who is in the Daytona 500 by virtue of qualifying second, returned to the race in 16^th place and wound up 12^th.
Meanwhile, Kyle Busch inherited the lead and earned the victory in by a razor-thin margin over Kasey Kahne. The win was Busch’s second in a 150-miler.
Austin Dillon was third, Clint Bowyer fourth and Matt Kenseth fifth.
Unlike the first race, a caution flag was not thrown. The only incident happened with 20 laps to go when, as several cars pitted, Ryan Newman spun on the frontstretch.
The race remained under the green flag and thus had an average speed of 193.95 mph, the second fastest Duel ever.
Mike Bliss and Brian Keselowski failed to make the Daytona 500.