В США начинаются масштабные исследования пожаробезопасности электромобилей с литий-ионными батареями, а также гибридных автомобилей, использующих металл-гибридные аккумуляторы. Проверяется, насколько реально возникновение возгорания при «домашней» зарядке, а также при дорожно-транспортном происшествии. Стоимость исследования – почти 9 млн долларов. Проведение исследований поддержали компании Volvo и GM, как известно, уже поставившие на широкую ногу производство электрической модели C30 и гибрида Chevrolet Volt. Кевин Винсент, главный юрисконсульт американской Национальной администрации по безопасности дорожного движения, объясняя причину исследований, отметил риск, связанный с применением на электромобилях литий-ионных батарей с напряжением 400 вольт, что в несколько раз превышает вольтаж стандартных свинцово-кислотных батарей, используемых на бензиновых автомобилях. «Мы не хотим, чтобы они сожгли свои дома во время зарядки электромобилей», сказал г-н Винсент. Это подтвердил Чарльз Гассенхаймер, генеральный директор компании Ener1 – производителя литий-ионных батарей для Volvo и норвежской компании Think. По его словам, опасность пожара может возникнуть при избыточном заряде батарей электромобиля в бытовых условиях, но не при движении. Собственно говоря, пожаробезопасность автономного электрооборудования, включая элементы питания, всегда была достаточно высока. Однако американские исследователи приводят в пример компьютерную корпорации Dell, которая в 2006 году «отозвала» 4,1 млн литий-ионных батарей марки Sony, способных из-за производственного дефекта при определенных условиях спровоцировать возгорание. Среди электромобилей таких прецедентов пока не наблюдалось ни разу. Понятно, что их разработчики предусматривали высокую пожаробезопасность своих изделий еще на стадии проектирования. Однако представители Национальной администрации по безопасности дорожного движения считают: если опасность пожара есть, она должна быть сведена к минимуму. В исследованиях принимают участие другие федеральные ведомства США, в том числе представители Министерства энергетики. Размах работ не случаен: администрация президента Обамы поставила перед собой цель к 2015 году довести количество электромобилей и гибридов на дорогах страны до 1 млн.